Le premier match de Nick Woltemade avec Newcastle United n’aurait pas pu mieux se passer. Contre les Wolverhampton Wanderers, l’international allemand est devenu le troisième joueur allemand à marquer un but lors de ses débuts en Premier League, offrant ainsi à son équipe sa première victoire de la saison.
Nick Woltemade valait 85 millions d’euros pour Newcastle United, ce qui a rapporté une somme plus que respectable au VfB Stuttgart quelques jours avant la fin du mercato. Mais l’attaquant, qui était sous pression en raison du montant élevé de son transfert et devait succéder à Alexander Isak, a dû attendre pour faire ses débuts avec son nouveau club. Peu après son transfert, il est retourné dans son pays natal pour disputer deux matchs internationaux après quelques jours passés en Angleterre.
Sous le maillot de l’équipe nationale, Woltemade n’a pas convaincu, comme beaucoup de ses coéquipiers, mais les sifflets qui ont accueilli son remplacement à Cologne contre l’Irlande du Nord (3-1) étaient difficilement compréhensibles pour les observateurs neutres. Il semblait plutôt que les supporters avaient choisi le joueur de 23 ans comme bouc émissaire pour les performances de l’équipe allemande.
Howe : « Il a marqué un but magnifique »
Ce fut donc presque un soulagement pour Woltemade lorsque l’entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, l’a directement intégré dans le onze de départ, comme il l’avait laissé entendre, en raison de l’effectif réduit de l’attaque lors du match contre les Wolverhampton Wanderers, et qu’il a pu se présenter devant un public tout à fait différent.
« J’étais ici depuis quatre jours, donc tout était nouveau pour moi. L’entraîneur m’a mis en confiance », a confirmé Woltemade à la BBC. « Je me sentais à l’aise sur le terrain et je savais ce que j’avais à faire. »
L’attaquant l’a démontré à la 29e minute, lorsqu’il a converti en but une belle passe de Jacob Murphy d’une tête. Le passeur lui avait dit « qu’il ferait toujours des centres », a révélé Woltemade. « J’étais prêt. » Même si le jeu de tête n’est pas le point fort de Woltemade, l’attaquant de 1,98 mètre a remporté trois des quatre duels aériens, soulignant ainsi que cela pourrait également être un atout pour Newcastle cette saison. « Il a marqué un but magnifique », a déclaré Howe pour féliciter son nouvel attaquant, même si, à 20 ans, il a été le joueur des Magpies qui a touché le moins de ballons. « Il a été très fort, j’ai été très satisfait de lui. Tactiquement, il a compris ce que nous voulions », a poursuivi l’entraîneur.
Mais comme Woltemade a immédiatement été confronté au jeu physique de la Premier League (« C’était assez dur, j’ai eu des crampes »), il a dû quitter le terrain après un peu plus d’une heure. Il a donc dû regarder depuis le banc ses nouveaux coéquipiers conserver leur maigre avance jusqu’à la fin du match pour remporter leur première victoire de la saison.
Seulement le troisième Allemand à marquer un but pour ses débuts
« La journée n’aurait pas pu être meilleure », a déclaré Woltemade. « J’étais heureux et j’ai regardé les visages. Pour un attaquant, il est important de marquer un but. » Il est le troisième Allemand à avoir réussi cet exploit lors de ses débuts en Premier League, après Jürgen Klinsmann (en 1994 pour Tottenham Hotspur) et Ilkay Gündogan (en 2016 pour Manchester City).
« C’est exactement le bon endroit pour moi en ce moment. Tout le monde attendait mes débuts avec impatience. Je suis heureux d’avoir pu les rendre heureux », a déclaré Woltemade malgré ses petites blessures. Il souhaite désormais « s’adapter encore davantage à cette ligue, ce qui est vraiment difficile ».
Mais pour l’instant, Woltemade et ses coéquipiers continuent leur parcours international en Ligue des champions. Jeudi, le FC Barcelone sera l’invité du St. James’ Park, où le héros du match, qui avait été écarté de l’équipe première du VfB la saison dernière, ne serait certainement pas contre l’idée de marquer un nouveau but pour ses débuts.