Grâce notamment à une relation amicale sur le terrain, Florian Wirtz prend de plus en plus d’assurance au FC Liverpool. Mais c’est Ibrahima Konaté qui suscite le plus d’émotion contre Newcastle.
Le fait que Liverpool ait marqué le 4-1 samedi soir dans le temps additionnel n’avait aucune importance sur le plan sportif, mais sur le plan émotionnel, cela a surpassé tout ce qui s’était passé auparavant contre Newcastle. Ibrahima Konaté a pleuré après avoir marqué le but final, et tout le monde savait pourquoi. L’ancien joueur de Leipzig avait récemment séjourné dans son pays natal, la France, et avait manqué trois matchs des Reds en raison du décès de son père. « Les deux dernières semaines ont été très difficiles pour moi et ma famille, mais cela fait partie de la vie, nous n’avons pas le choix », a déclaré Konaté après le coup de sifflet final à TNT Sports. Auparavant, même le gardien Alisson avait sprinté pour embrasser, comme tous les autres, son coéquipier qui n’était en fait pas prévu pour le match.
L’entraîneur Arne Slot lui avait donné congé sans aucune contrainte de temps, « mais quand il a vu les problèmes que nous avions en défense, il m’a appelé et m’a dit qu’il reviendrait pour ce match parce qu’il voulait aider ». En raison de nombreuses absences, Slot s’était senti contraint de faire des expériences audacieuses dans sa défense à quatre, mais contre Newcastle, celle-ci s’est stabilisée, notamment grâce à Konaté.
Mais d’autres joueurs ont également contribué à la première victoire de Liverpool en Premier League cette année, notamment Hugo Ekitiké et Florian Wirtz. Le premier a impressionné l’entraîneur des visiteurs Eddie Howe (« Il a tout pour lui, c’est sa plus grande force ») avec son doublé juste avant la pause. Howe aurait d’ailleurs aimé le recruter cet été. Le second est en meilleure forme que n’importe quel autre joueur de la ligue.
Wirtz confirme sa grande forme : « Il vient de montrer au monde entier ses qualités »
Depuis le 20 décembre, Wirtz a accumulé neuf points (six buts, trois passes décisives) toutes compétitions confondues, soit plus que tout autre joueur de Premier League pendant cette période. Après avoir attendu des mois pour marquer son premier but, tout lui réussit soudainement.
« Il vient de montrer au monde entier ses qualités », s’est réjoui Konaté, l’ancien joueur de Leverkusen, qui a préparé le 1-1 contre Newcastle grâce à un superbe dribble et qui a lui-même marqué le 3-1 après un une-deux avec Mohamed Salah, et qui se tenait désormais à ses côtés lors de l’interview commune. « Il n’a pas encore atteint son apogée, mais cela ne saurait tarder. Pendant la préparation de la saison, nous avons discuté du nombre de buts et de passes décisives qu’il souhaitait réaliser. S’il y parvient, mon Dieu, ce sera fou. » Konaté n’a toutefois pas souhaité dévoiler les chiffres lorsqu’on lui a posé la question.
Wirtz à propos d’Ekitiké : « Je ne savais pas qu’il était aussi bon »
Slot n’est pas surpris non plus que celles-ci augmentent chez Wirtz. Tout comme Ekitiké, il se rapproche de plus en plus de l’idéal, « jouer tous les trois jours au plus haut niveau et avec une intensité maximale ». La raison pour laquelle il aime les voir tous les deux sur le terrain en même temps devient également de plus en plus évidente : Wirtz et Ekitiké se sont déjà offert six passes décisives dans toutes les compétitions, ce qui, selon la BBC, est unique parmi les clubs de la ligue.
« C’est tellement amusant de jouer avec lui », a déclaré samedi soir Wirtz lui-même à propos d’Ekitiké, qu’il qualifie désormais de « bon ami » dans sa vie privée. « Quand je l’ai vu pour la première fois à l’entraînement, il m’a surpris, car je ne savais pas qu’il était aussi bon. Il sait exactement comment se déplacer sur le terrain. » Dans la lutte pour la qualification en Ligue des champions, le nouveau duo de rêve de Liverpool veut prendre le dessus sur un autre invité de marque à Anfield dimanche prochain. Manchester City sera alors au rendez-vous.