Williams progresse, mais Alex Albon et Carlos Sainz tempèrent les attentes. La voiture est encore trop lourde, des mises à jour plus importantes devraient suivre
Alex Albon se montre réaliste après les premières courses de la saison. Le pilote Williams confirme ce que l’on sait depuis longtemps en interne : la FW48 est toujours nettement trop lourde.
La voiture dépasserait d’environ 28 kilogrammes le poids minimum réglementaire de 768 kilogrammes. Cela coûte un temps précieux à chaque tour et relègue Williams à la neuvième place du classement des constructeurs.
« Nous avons un programme ambitieux pour alléger la voiture », déclare Albon, tout en mettant en garde contre des attentes trop élevées. Le progrès entre le Japon et Miami a été plus modeste que prévu. Selon le Britannique, des mises à jour plus importantes sont encore à venir, mais elles ne se feront pas du jour au lendemain.
Mise en œuvre difficile des améliorations
Miami est traditionnellement considéré comme un circuit favorable à Williams. « L’année dernière, nous avons terminé cinquièmes ici », se souvient Albon. Il reste néanmoins réaliste : « Petit à petit. Voyons si le Canada se passe de la même manière. » Ce n’est qu’à la mi-saison, selon le pilote, qu’il s’attend à ce que Williams trouve vraiment son rythme.
Le directeur de l’écurie, James Vowles, explique pourquoi la réduction de poids prend autant de temps. Les ingénieurs auraient certes achevé le travail de développement, mais la transposition en composants prêts pour la production serait un processus complexe. « Il faut associer cela à des mises à jour aérodynamiques, et c’est la manière la plus efficace de procéder dans le cadre du plafond budgétaire », explique Vowles.
Une étape particulièrement importante devrait suivre cet été. Williams prévoit d’introduire un nouveau « châssis B », qui devra passer un nouveau crash-test d’homologation de la FIA. La phase de développement devrait s’étendre jusqu’au Grand Prix d’Italie à Monza début septembre.
Le shakedown manqué pèse encore
L’objectif est ambitieux : l’équipe souhaite passer sous le poids minimum afin d’obtenir un meilleur équilibre et une moindre usure des pneus grâce à un lestage ciblé. Albon lui-même a ouvertement évoqué les causes structurelles de ce début de saison difficile. Le shakedown manqué à Barcelone fin janvier, quatre essais de crash test ratés sur la FW48 et des goulots d’étranglement internes à l’usine se seraient accumulés.
« Une chose en entraînant une autre, nous nous sommes soudainement retrouvés nettement à la traîne », explique-t-il. Des essais aérodynamiques importants, qui sont normalement effectués lors du shakedown, ont dû être reportés au programme de la saison et y accaparent un temps précieux lors des FP1 et FP2.
Carlos Sainz ne mâche pas ses mots non plus. L’Espagnol souligne que des progrès intermédiaires ne doivent pas servir d’excuse à un relâchement des efforts. « Nous savons que nous sommes bien en deçà de nos propres attentes. Nous devons puiser dans nos ressources et travailler dur. » Sainz voit dans chaque résultat amélioré un signal important en interne, qui montre à l’équipe qu’un travail constant porte ses fruits.
Le milieu de tableau supérieur est-il réaliste ?
« Williams est une équipe qui est capable de bien mieux que ce que nous montrons actuellement », déclare Sainz. Il ne s’attend pas à voir le plein potentiel de la voiture avant le dernier tiers de la saison. Après une cinquième place au classement des constructeurs en 2025 et deux podiums pour Sainz en Azerbaïdjan et au Qatar, les ambitions sont clairement définies en interne.
Vowles n’avait pas non plus fait de faux espoirs récemment. Avec la FW48 actuelle, il ne faut pas s’attendre à de grands succès d’ici la fin de la saison. La courbe de développement est toutefois à la hausse, et grâce au châssis B prévu ainsi qu’à une réduction de poids systématique, Williams devrait pouvoir revenir en tête du milieu de peloton d’ici Monza.