Williams connaît une nouvelle fois des qualifications amères : le directeur de l’écurie James Vowles comprend la frustration des pilotes – la voiture est nettement trop lourde
Lors du Grand Prix de Chine 2026, le début de saison difficile de Williams se poursuit. Les deux voitures ont de nouveau échoué dès la première séance de qualifications. Alexander Albon s’est montré particulièrement frustré, ne trouvant qu’un seul mot à dire à la radio après son élimination. « Horrible », a crié le Thaïlandais à son équipe.
Le directeur de l’écurie, James Vowles, comprend la réaction de son pilote. Williams est actuellement confrontée à des problèmes fondamentaux sur sa nouvelle voiture. Selon le directeur Vowles, le poids excessif du véhicule est un facteur déterminant. « Alex a raison : c’est frustrant », déclare Vowles sur Sky.
Au cours de l’hiver, le développement a pris de plus en plus de retard. « Ça a pris de plus en plus de retard, et nous n’avons pas fait du bon travail. » Selon les experts, le surpoids de la voiture coûte énormément en termes de performances. Dans le paddock, on parle d’environ 28 kilogrammes – une différence qui peut représenter environ une seconde par tour.
Vowles ne souhaite pas confirmer ce chiffre exact, mais admet que le problème est considérable. « Notre voiture est en surpoids. Je ne souhaite pas révéler de combien pour l’instant », déclare-t-il.
Williams travaille toutefois déjà à des solutions. Selon Vowles, un programme de développement ambitieux est en place pour améliorer progressivement la voiture. « Nous savons ce que nous devons faire », explique le directeur de l’écurie. Il faudra toutefois du temps avant que ces mesures ne portent leurs fruits.
Pour Albon, la situation actuelle est particulièrement frustrante, car de nombreux changements n’ont jusqu’à présent apporté aucune amélioration. « Il se passe des choses étranges dans la voiture », déclare le Thaïlandais après les qualifications. L’équipe aurait testé de nombreux réglages au cours du week-end, sans obtenir l’effet escompté.
Selon Albon, le problème ne réside pas uniquement dans le poids de la voiture. « Nous ne pouvons pas nous cacher derrière le poids », explique-t-il. Outre le surpoids, Williams est également confrontée à des problèmes d’équilibre et à un manque d’appui aérodynamique.
En Chine, les ingénieurs ont même testé des variantes de réglages extrêmes. Lors du sprint, Albon a pris le départ depuis la voie des stands afin de tester de nouveaux réglages. « Nous explorons des domaines dans lesquels nous ne nous sommes jamais aventurés », dit-il. Mais jusqu’à présent, rien n’a vraiment fonctionné.
Son coéquipier Carlos Sainz tente de rester optimiste malgré la situation difficile : « Tu essaies de me déprimer dès la deuxième course », plaisante l’Espagnol en réponse à une question à ce sujet. Il préfère se concentrer sur les petits progrès. « Sinon, l’année va être très longue »
Sainz sait toutefois que la situation pourrait rester difficile : « Je dois me concentrer sur les petites victoires, sinon l’année va être très longue », dit-il. Avec le package actuel, il est extrêmement difficile de se qualifier pour la Q2.
Sainz ne considère pas le groupe motopropulseur Mercedes et son utilisation comme un point faible. « Le groupe motopropulseur est P1 à chaque séance », explique-t-il. Il faut donc se concentrer sur la réduction du poids et les améliorations aérodynamiques.
Vowles reconnaît lui aussi que la situation est difficile pour le moment. « Ces qualifications sont douloureuses, car nous ne sommes tout simplement pas là où nous voulons être », a-t-il déclaré. Un programme de travail complet a toutefois déjà été lancé.
Williams tente donc de regarder vers l’avenir malgré ces revers. « Il y a un programme qui apportera des changements substantiels », explique Vowles. D’ici là, l’équipe doit toutefois profiter de chaque séance pour tirer le maximum de la voiture actuelle – même si le chemin pour revenir dans le milieu du peloton risque d’être encore long.