Ce n’est que dans les derniers instants du match amical entre l’Angleterre et l’Uruguay qu’il y a eu de l’action. Ben White, qui a d’abord ouvert le score pour les Three Lions avant de provoquer un penalty, a été au centre de l’attention.
Avec huit victoires et aucun but encaissé, l’Angleterre s’était baladée dans les éliminatoires de la Coupe du monde et avait souligné son statut de co-favori pour la phase finale en Amérique du Nord. Pour le début de la nouvelle année internationale, l’entraîneur Thomas Tuchel a nommé un groupe de 35 joueurs – d’une part pour permettre aux forces établies comme Rice, Bellingham ou Kane de se reposer, d’autre part pour essayer de nouveaux visages. C’est ainsi que contre l’Uruguay, un onze remanié a débuté, avec pour la première fois le gardien de ManCity Trafford entre les poteaux, le débutant Garner au milieu et Solanke comme remplaçant de Kane.
Contre le double champion du monde, mené par le brillant Valverde ces derniers temps, les Three Lions ont tout de suite pris les commandes et se sont montrés dominants avec le ballon. Mais le manque d’expérience était évident et le jeu offensif anglais était souvent trop statique. Seul le pressing haut des hôtes a permis de conclure, l’unique tir au but de Madueke étant dévié par Araujo du Barça dans les bras de son gardien Muslera (19e).
L’Uruguay s’est montré très agressif contre le ballon. Les deux seuls tirs au but de la Celeste ont été tirés par Canobbio dans le vide (27e, 45e+5). Comme les Three Lions n’ont rien pu faire non plus, à l’exception d’une tête inoffensive de Solanke (29e), la pause a été atteinte dans un match amical fatigué, sans but.
Calvert-Lewin manque lamentablement son coup
La deuxième période a débuté par une mauvaise glissade d’Araujo (50e), qui a eu la chance de pouvoir rester sur le terrain, tout comme Foden, victime d’une faute. En première mi-temps, les deux entraîneurs avaient déjà dû procéder à des changements pour cause de blessure : Piquerez, en Uruguay, avait dû être évacué du terrain pour une blessure à la cheville, tandis que Madueke, chez les Three Lions, avait quitté le terrain, étourdi. Un autre blessé aurait été vraiment superflu.
En revanche, il ne s’est pas passé grand-chose sur le terrain, aucune des deux équipes n’a eu d’occasion pendant longtemps et les nombreux changements ont encore ralenti le jeu. Seul Palmer apportait un peu d’esprit aux Three Lions, son centre parfait sur coup franc n’avait plus qu’à être poussé dans la lucarne par Calvert-Lewin à bout portant. Le joker a placé sa tête à côté sans aucune pression de l’adversaire (71e).
White devant, derrière, ça fait mal
En fin de match, l’attention s’est portée sur un homme dont on avait déjà beaucoup parlé avant le match : Ben White. Thomas Tuchel avait préféré le défenseur Alexander-Arnold et avait justifié son choix en détail. Et c’est White, entré en jeu, qui a repris un corner qui traversait la surface de réparation pour donner l’avantage à l’Angleterre et fêter son premier but en match international (81e).
L’Angleterre semblait avoir gagné, mais l’Uruguay s’est approché une nouvelle fois du but. Là encore, White est intervenu de manière décisive en touchant Vinas à la cheville, alors qu’il avait auparavant manqué son tir à bout portant. Le penalty, accordé après l’intervention de la VAR, a été transformé sèchement par Valverde pour égaliser (90e+4). A la septième minute du temps additionnel, la star du Real a failli faire basculer complètement le match, mais Maguire a bloqué et sauvé le match nul. Un match dont Thomas Tuchel n’a sans doute pas tiré beaucoup d’enseignements pour la Coupe du monde.