Le Magic d’Orlando a porté son avance en série sur le vainqueur de la conférence Est à 3-1. Dans un match à faible enjeu, les Pistons de Detroit n’ont une nouvelle fois pas trouvé de réponse à la défense physique d’Orlando. Franz Wagner a réalisé l’un de ses meilleurs matchs depuis son retour de blessure.
Après un début de série en demi-teinte, les visiteurs se sont concentrés dès le début sur l’entrée en jeu de la co-star Jalen Duren. Mais la tentative a échoué. Les Pistons ont accumulé sept pertes de balle au cours des quatre premières minutes de jeu. De l’autre côté, les Magic, poussés par un public assourdissant, se sont mis à jouer comme des fous. Franz Wagner a posé plusieurs fois des problèmes à Détroit sous le panier. Desmond Bane a porté le score à +12 (19:7) après seulement quelques tours d’horloge.
Ce devait toutefois être le dernier field goal réussi des locaux avant longtemps. Les Pistons sont restés fidèles à leur tactique de fermeture de la zone. De plus, le fait qu’Orlando soit resté complètement froid de loin a joué en leur faveur. Comme Cade Cunningham prenait de plus en plus le jeu à son compte, les Magic manquaient aussi de moments de transition, ce qui est typiquement leur point fort. Après deux moitiés de premier quart-temps totalement différentes, la deuxième période a été assez équilibrée (26:27).
C’est là que les problèmes offensifs se sont poursuivis. Un Isaiah Stewart solide comme un roc, qui a bloqué quatre tirs d’Orlando rien que dans la première moitié du match, y a contribué. Sur le drive, Cunningham, qui a une fois de plus fait cavalier seul en attaque, a porté le score à +10 (30:40). Un trois-points de da Silva a finalement mis fin à la période de disette des locaux, qui avaient jusqu’alors été largement malheureux à distance. Ce but a ouvert de nouvelles possibilités à l’intérieur de l’anneau extérieur, dont a notamment profité le collègue de DBB Franz Wagner. Lors de la dernière attaque d’Orlando avant le changement de camp, le Berlinois s’est chargé de redonner l’avantage aux siens, également de loin (54:52).
Wagner remplacé sur blessure
La deuxième mi-temps n’a pas changé grand-chose. Les deux équipes exerçaient une énorme pression défensive, agissaient physiquement – et ne parvenaient pas à marquer à trois points. La plupart des points ont été marqués sur la ligne des lancers francs. Paolo Banchero, qui a connu une soirée à oublier sur le terrain (18 points, 4/18 FG), y a également connu le succès. Cinq points consécutifs de Bane ont permis à Orlando de prendre une courte avance avant l’acte final (75:69).
Une mauvaise nouvelle a toutefois été annoncée vers le milieu de la période, lorsque Franz Wagner a été remplacé après une collision et n’est ensuite plus revenu dans le jeu. Il a terminé la partie avec 19 points (7/15).
Bane avec le dagger
A ce moment-là, le score aurait pourtant dû être plus lourd. Jusqu’à la fin de la troisième manche, les visiteurs ont perdu douze balles de plus. Cunningham, qui était au centre des efforts défensifs d’Orlando, en a cumulé huit à lui seul. De plus, le co-star Duren a de nouveau été confronté aux mêmes problèmes que lors des matchs 1 à 3 : le joueur de 22 ans a de nouveau souvent semblé dépassé par les équipes doubles dans la zone. Un poster de Jamal Cain a eu raison du All-Star dans le dernier quart-temps. Il a terminé la partie avec douze maigres points.
Le problème des Magiciens reste cependant leur propre exécution offensive. Seul un tiers des tirs a trouvé sa cible, et même à peine un quart des tirs extérieurs. Et pourtant, la décision est venue de l’extérieur. Alors qu’il avait trois points d’avance à 75 secondes de la fin, le meilleur marqueur Bane (22) a fait un peu de place au niveau de la tête et a réussi un trois points avec la planche.
Du côté des Pistons, Cunningham (25) et Tobias Harris (20) se sont défendus de toutes leurs forces, mais il a tout simplement manqué de soutien offensif à la fin. Tristan da Silva a apporté six points et quatre rebonds au Magic.
Le Magic d’Orlando porte ainsi son avance à 3-1. Le cinquième duel de la série aura lieu dans deux jours déjà. Pour les Pistons de Detroit, la règle est la suivante : il est interdit de perdre.