Ayao Komatsu révèle que le propriétaire de l’écurie, Gene Haas, est « vraiment agacé » par les nombreuses offres d’achat pour son équipe. Il n’aurait « aucun intérêt » à la vendre
L’équipe Haas dispute cette année sa dixième saison de Formule 1 et a toutes les raisons de se réjouir : l’équipe du propriétaire Gene Haas s’est depuis longtemps imposée dans la catégorie reine et ne semble pas avoir l’intention de mettre fin à son engagement dans les années à venir.
« Je ne sais pas tout, bien sûr, mais je sais que [Gene Haas] a reçu de nombreuses offres pour vendre l’équipe au cours des 18 derniers mois. Il n’est absolument pas intéressé », révèle le directeur de l’équipe, Ayao Komatsu. « Il ne pense pas du tout à vendre. »
« Je peux dire que ces derniers temps, plusieurs personnes ont manifesté leur intérêt pour l’équipe. Gene n’est pas intéressé », précise le Japonais, qui va même plus loin : « Il était vraiment agacé qu’ils essaient sans cesse. »
« Il apprécie vraiment d’être propriétaire d’une écurie de Formule 1, l’une des dix actuellement, et l’une des onze à partir de l’année prochaine. C’est une position extrêmement privilégiée. Il s’est lancé alors que la Formule 1 était encore très différente et est resté à nos côtés même pendant les années difficiles marquées par la Covid. Maintenant, il peut vraiment en profiter. »
Gene Haas « comprend très bien beaucoup de détails »
Komatsu révèle que le propriétaire de l’équipe, Haas, est désormais beaucoup plus impliqué qu’il y a quelques années. « Il comprend désormais très bien de nombreux détails », souligne le directeur de l’équipe. « Il a toujours été passionné par ce sport et nos résultats. »
« Il veut toujours que nous nous améliorions, et c’est exactement ce que nous attendons d’un propriétaire d’équipe. Il nous soutient toujours », se réjouit Komatsu. De plus, le propriétaire de l’écurie de Formule 1 sera lui-même au volant de la Haas VF-23 lors du Goodwood Festival of Speed de cette année.
L’équipe y fêtera ses dix ans d’existence dans la catégorie reine. « C’est un moment très important pour nous, car nous ne pouvions pas faire des choses comme Goodwood auparavant », se souvient Komatsu. « Cette année, c’est la première fois que nous menons un programme avec une voiture d’essai. »
Le Japonais rappelle que Haas n’a jamais eu auparavant sa propre « équipe Heritage ». « C’est donc pour moi un signe supplémentaire que nous grandissons en tant qu’équipe. C’est formidable que nous puissions participer à un événement comme Goodwood à un moment aussi important de l’histoire de notre équipe. »
Haas « très enthousiaste » avant ses débuts à Goodwood
« C’est notre dixième année et nous venons de disputer notre 200e course à Montréal. Cela tombe donc très bien », estime le Japonais. « Et je pense que le fait que nous n’y ayons jamais été auparavant rend cet événement d’autant plus significatif. »
C’est également le directeur de l’écurie japonaise qui a convaincu le propriétaire Gene Haas de participer à Goodwood. « Je lui ai dit : « Allez, tu as tout construit, tu nous as soutenus tout au long de cette aventure. Maintenant, profite aussi. » Quand il était à Miami cette année, j’ai remarqué qu’il appréciait vraiment l’ambiance. »
« Je lui ai dit : « Gene, c’est notre fête, ta fête. C’est ton équipe. Tu veux piloter ? » J’ai pensé que ce serait une excellente occasion pour lui de profiter de ce qu’il a créé et soutenu pendant dix ans. » Haas était « un peu nerveux », mais il a finalement accepté.
Haas, un « propriétaire passionné »
« Au début, il ne savait pas grand-chose de Goodwood, mais maintenant qu’il va y courir, il s’est documenté et il est très enthousiaste », sourit le Japonais, heureux pour son patron. « C’est une nouvelle expérience pour lui, qui ajoute une nouvelle dimension à sa vie, n’est-ce pas ? »
Komatsu pense que le moment où il conduira sa propre voiture à Goodwood sera très spécial. « Il possède tout dans cette équipe. Ce n’est pas un investisseur institutionnel ou privé. C’est le propriétaire, passionné par ce que nous faisons. »
Même si on ne le voit pas souvent, c’est formidable qu’il puisse vivre cela », estime le successeur de Günther Steiner, âgé de 49 ans. Afin de préparer Haas à sa course à Goodwood, un shakedown a déjà été effectué sur le circuit plus petit de Stowe, à Silverstone.
Goodwood, « un grand moment » pour Haas
« C’était vraiment impressionnant. Nous avons fait plusieurs tours et on voyait bien qu’il était un peu nerveux au début, ce qui était normal, mais il a pris de l’assurance à chaque tour. Il a accéléré, il a pris plus de plaisir et on voyait de plus en plus de sourires sur son visage. »
« À la fin de la journée, il était vraiment détendu et a remercié tout le monde personnellement en leur serrant la main », rapporte Komatsu, le directeur de l’équipe Haas. « C’était très agréable à voir. Même en interne, beaucoup voient rarement Gene. Pour eux, c’était quelque chose de spécial. »
« On entend souvent dire que Gene est une personne passionnée, mais le voir en action, c’était autre chose », admet le Japonais. « Je pense qu’il va adorer Goodwood. Ce sera un grand moment pour lui et pour toute l’équipe. »