Aston Villa ne lâche rien dans la lutte pour une place en Ligue des champions. Pour le coup d’envoi de la Premier League samedi, l’équipe d’Unai Emery s’est réhabilitée après deux défaites amères.
Youri Tielemans a maintenu Aston Villa dans la course à la Ligue des champions samedi. Le milieu de terrain a inscrit le but de la victoire 1-0 dès la 12e minute du match disputé à midi contre le FC Fulham, sur un corner du capitaine John McGinn.
Villa a ainsi réussi à se remettre de ses deux dernières performances, qui avaient suscité beaucoup de frustration : l’équipe de l’entraîneur Unai Emery avait d’abord perdu 1-2 en prolongation contre Manchester City en championnat, puis subi une lourde défaite 0-3 contre Crystal Palace à Wembley en demi-finale de la FA Cup.
Mais Fulham est arrivé à point nommé samedi. Contre les Cottagers, qui occupent la huitième place du classement et ont encore des chances de se qualifier pour la Coupe d’Europe, Emery affiche le meilleur bilan en tant qu’entraîneur, avec désormais sept victoires en sept rencontres. Ce jour-là au moins, le fait que son équipe ait manqué plusieurs occasions de tuer le match plus tôt n’a pas eu d’importance. Le buteur Ollie Watkins a lui aussi livré une nouvelle performance malchanceuse, manquant notamment le ballon alors qu’il était seul devant le but juste après la reprise. Au final, la différence de buts pourrait toutefois s’avérer décisive.
Fulham en infériorité numérique en fin de match
Alors que Fulham, qui a dû jouer en infériorité numérique en fin de match après la blessure de Harrison Reed, a dû laisser filer son avance, Villa est désormais à égalité de points avec Nottingham (qui joue lundi à Palace) et Chelsea (qui affronte Liverpool dimanche), respectivement sixième et cinquième. En raison des bons résultats des équipes anglaises en Coupe d’Europe, les cinq premières équipes se qualifient pour la Ligue des champions. Manchester United ou Tottenham, vainqueur de la Ligue Europa, pourraient encore les rejoindre.
« Nous avons eu un avant-goût cette saison et nous voulons recommencer », a déclaré Tielemans, le héros du match, à propos des rêves européens du quart de-finaliste de cette année.