Des problèmes de communication radio ont contraint Verstappen et Lambiase à recourir à des méthodes inhabituelles à Singapour, tandis qu’un changement de personnel se profile chez Red Bull
Il manquait encore deux courses du calendrier actuel de Formule 1 au palmarès de Max Verstappen : le nouveau circuit de Madrid et celui de Marina Bay à Singapour. Le fait que la Formule 1 n’ait couru pour la première fois cette année sur le circuit urbain de Madrid explique le premier cas. Singapour, en revanche, s’est avéré être le talon d’Achille de Red Bull pendant des années – jusqu’en 2026.
Cette fois-ci, Verstappen a dominé à Singapour, décrochant deux pole positions et deux victoires lors du week-end de sprint. Mais ce qui semble simple en théorie ne l’était pas : les départs continuent de poser des problèmes à Red Bull, même si Verstappen a cette fois-ci conservé sa position.
Et puis, à Singapour, la radio a également cessé de fonctionner – du moins pour Verstappen dans le cockpit : Le quadruple champion du monde pouvait toujours entendre l’équipe, mais ses réponses n’étaient pas compréhensibles.
« Peut-être que Gianpiero Lambiase était content que ça ne fonctionne pas », a déclaré Verstappen en plaisantant lors de la conférence de presse d’après-course. Plus sérieusement, il a ajouté : « Je ne pouvais en fait rien dire. À un moment donné, il a essayé de me poser quelques questions en utilisant un code, et je pense qu’il a bien compris ce que je voulais dire ou ce que je ne voulais pas. »
« Ce n’est jamais agréable. J’ai des problèmes avec ma radio depuis le début de la saison, et ce week-end, c’était particulièrement grave. »
Lambiase a donc dû faire preuve de créativité pour obtenir des retours de Verstappen. Dans les derniers tours de la course, il a demandé au Néerlandais de rester silencieux s’il souhaitait rentrer aux stands lors d’une intervention de la voiture de sécurité, et d’appuyer sur le bouton de la radio s’il préférait rester en piste. Cela a fonctionné.
Le directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, a précisé que ces problèmes de radio provenaient exclusivement du côté de Red Bull et n’avaient rien à voir avec des problèmes techniques généraux à Singapour.
« Ce n’était pas le même problème que lors de la première séance d’essais libres, mais c’était un peu pénible », a déclaré Mekies. « Ces voitures sont complexes, et la communication entre les pilotes et les ingénieurs doit être très intense. Mais comme on a pu le constater, “GP” a trouvé les moyens de communiquer avec Max – et inversement – lorsque cela comptait vraiment. »
« Bien sûr, nous prenons cela au sérieux, comme tout le reste. Et je suis sûr que nous reviendrons avec une bonne solution, car ce genre de chose peut coûter un temps précieux dans les moments décisifs. »
Hart remplace Lambiase à Austin en tant qu’ingénieur de course de Verstappen
En récompense de tous ses efforts, Red Bull a fait monter Lambiase sur le podium aux côtés de Verstappen. Cela a également surpris le quadruple champion du monde : « Je ne m’y attendais pas », a déclaré Verstappen.
« Je me souviens que l’année dernière, à Las Vegas, il m’avait dit : “C’est peut-être la dernière fois que je monte sur le podium.” Je lui ai répondu : « Ne dis pas de bêtises, on va encore gagner bien d’autres courses. » Mais j’ai sans doute presque porté malheur en disant ça. »
« C’était tout simplement génial qu’ils l’aient fait monter sur le podium. Nous savons tous qu’il s’en va, mais je pense que c’était quelque chose de très spécial de partager le podium avec lui sur un circuit où nous n’avions encore jamais gagné ensemble. C’était donc vraiment beau de le voir là-haut », a déclaré Verstappen.
Parallèlement, Red Bull prépare la transition vers le futur ingénieur de course de Verstappen, Tom Hart. À l’origine, Hart devait rejoindre Williams pour y devenir l’ingénieur de course d’Alexander Albon. Mais lorsque Verstappen a clairement fait savoir en interne qui il préférait comme successeur de Lambiase, Red Bull a tout mis en œuvre pour annuler ce transfert et garder Hart – avec succès.
Il n’y a pas encore de date officielle pour la prise de fonction définitive de Hart à la place de Lambiase. Red Bull est toutefois en pourparlers avec McLaren concernant la date d’entrée en fonction de Lambiase au sein de cette écurie et sa période de préavis. Le moment de la transition dépend en partie de ces accords. L’année 2027 semble être une date logique.
D’ici là, Hart et Verstappen auront déjà l’occasion de se mettre en phase lors de plusieurs week-ends de course. Hart occupera d’ores et déjà le poste d’ingénieur de course de Verstappen à Austin, au Brésil et à Las Vegas, remplaçant ainsi Lambiase dans cette fonction.
L’équipe a précisé que Lambiase resterait présent sur le circuit lors de ces week-ends et continuerait d’assumer ses fonctions de directeur des opérations de course.