Andrea Kimi Antonelli a convaincu à la fin de la saison avec de belles performances et reçoit les éloges de nul autre que Max Verstappen
Max Verstappen a expressément félicité le rookie de Formule 1 Andrea Kimi Antonelli pour ses belles performances lors de la deuxième moitié de la saison. Une course lui a particulièrement marqué les esprits : le Grand Prix de Las Vegas.
Le rookie Mercedes y a fait sensation en remontant de la 17e place sur la grille de départ pour terminer quatrième. Il a certes rétrogradé à la cinquième place en raison d’une pénalité de cinq secondes pour départ anticipé, mais il est remonté à la troisième place après la disqualification des pilotes McLaren.
Après la course, il y a eu un bref échange avec le vainqueur Max Verstappen, qui a levé le pouce après qu’Antonelli lui ait fait part de son classement.
Verstappen impressionné, mais pas surpris
Interrogé sur ce moment précis, le pilote Red Bull admet rétrospectivement : « J’étais bien sûr concentré sur ma propre course, et la victoire se jouait en fait uniquement entre moi, Lando [Norris] et George [Russell], donc je n’ai pas vraiment prêté attention à ce qui se passait derrière. »
Son respect n’en a été que plus grand lorsqu’il a appris la performance d’Antonelli : « Quand il m’en a parlé, je me suis dit : « Wow, c’est vraiment impressionnant. » Et puis j’ai vu comment il avait réussi à préserver ses pneus. Il a fait un relais incroyable, même comparé à George dans la même voiture. »
Verstappen souligne particulièrement le fait qu’Antonelli ait réalisé ces performances sur des circuits qui étaient nouveaux pour lui : « Il a vraiment très bien performé, et ce sur des circuits qu’il ne connaissait pas auparavant. À mon avis, c’est encore plus impressionnant. »
Le fait qu’Antonelli puisse atteindre ce niveau n’est toutefois pas une surprise pour le quadruple champion du monde : « Personnellement, je n’ai pas été très surpris qu’il y parvienne. Il faut simplement laisser les choses se faire, ne pas en faire trop ni trop forcer. C’est peut-être exactement ce qui s’est passé plus tôt dans la saison. »
Retour sur le duel Antonelli au Brésil
En effet, la première année d’Antonelli en Formule 1 a été tout sauf linéaire. L’Italien a bien démarré la saison 2025, marquant des points dans cinq des six premières courses et remportant une pole position en sprint à Miami. Puis est venue une période difficile.
En sept courses, il n’a obtenu qu’un seul résultat remarquable : une troisième place au Canada. Son énorme potentiel s’est certes manifesté à plusieurs reprises, mais des erreurs inutiles ont fait reculer l’Italien, notamment une sortie de piste lors des essais du Grand Prix des Pays-Bas.
À la fin de la saison, Antonelli s’est toutefois nettement stabilisé, avec deux podiums lors des trois dernières courses. Le bilan de Verstappen est donc tout à fait positif : « Je suis heureux pour lui. C’est formidable à voir et j’espère que cela continuera ainsi. »
On peut établir des parallèles entre Verstappen et Antonelli. Tous deux sont arrivés en Formule 1 alors qu’ils étaient encore adolescents et ont rapidement impressionné par leur vitesse pure, qui s’accompagnait toutefois d’erreurs au début. Cela explique pourquoi Verstappen a toujours soutenu Antonelli dans les moments difficiles.
Sur le plan sportif, les deux pilotes se sont livrés un duel intense au Brésil. Verstappen a mis Antonelli sous pression dans la phase finale, mais l’Italien a réussi à se défendre. « Bien sûr, j’ai tout essayé pour le dépasser, pour le mettre sous pression, mais je dirais qu’il m’a manqué un tour », a déclaré Verstappen.
Mais c’est précisément ce qui lui permet de souligner une nouvelle fois la force de son jeune adversaire : « C’est ça, la course automobile. On ne peut pas dire qu’il aurait fallu un tour supplémentaire. Mais là encore, il a réalisé une très belle performance. »