Red Bull mise sur une stratégie risquée lors du Grand Prix des Pays-Bas 2025, mais McLaren reste hors de portée, même pour Max Verstappen
Départ agressif, puis gestion de course : lors du Grand Prix à domicile de Zandvoort, Max Verstappen n’a pas pu faire mieux que la deuxième place. Encore relativement proche de la tête lors des qualifications, Red Bull a misé sur une tactique agressive en prenant le départ avec des pneus tendres. Devant son public, le champion du monde a voulu attaquer immédiatement, et cela a failli fonctionner.
« Le plan était de dépasser à l’extérieur dans le virage trois. Le momentum était là, mais ensuite il y a eu le dérapage », explique Helmut Marko, conseiller chez Red Bull. Verstappen a spectaculairement dérapé dans le virage deux, mais a réussi à rattraper la voiture. « Avec les pneus tendres, je devais tenter le coup. Malheureusement, il y avait trop de sable sur la piste. J’ai dérapé un peu sur le côté, mais j’ai réussi à tenir le coup », a déclaré Verstappen plus tard.
Après quelques tours, le revers de la médaille de ce plan audacieux est toutefois apparu : les pneus tendres ont perdu en performance plus rapidement que prévu. McLaren était tout simplement dans une autre catégorie en termes de réglages de course. « Quand ils le voulaient, ils étaient plus rapides d’une seconde. Nous avons dû réagir plus tôt que prévu », explique Marko. L’objectif initial, qui était de terminer la course avec un seul arrêt, était donc désormais caduc.
McLaren opte pour la prudence
McLaren a fait un choix très différent : l’équipe de Woking a misé sur les pneus durs, dont seules McLaren et Aston Martin disposaient encore en double exemplaire. « Beaucoup ont opté pour les pneus tendres, car ils n’avaient plus de pneus durs. Pour nous, c’était clair : les pneus durs offraient suffisamment d’adhérence sur ce circuit pour être constants. Nous n’étions pas nerveux, c’était le meilleur choix pour nous. »
En effet, cette stratégie s’est avérée payante. Alors que Verstappen luttait avec des pneus tendres puis moyens, McLaren a pu prendre la tête avec un rythme stable. Verstappen admet toutefois qu’il n’a jamais eu l’espoir de tenir les McLaren à distance : « Une fois en tête, j’ai tout de suite compris que cela ne servait à rien. Si je défendais ma position pendant trois tours, je ne ferais que ruiner ma course. On a vu qu’ils jouaient dans une autre catégorie. »
« Super agressif » – Red Bull défend son plan risqué
Malgré le désavantage évident, Red Bull défend la tactique choisie. Le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, explique : « C’était la seule chance de lutter, même temporairement, avec McLaren. Max n’était pas du tout satisfait des pneus durs, et les pneus moyens-durs ne lui auraient pas permis de progresser. Il ne restait donc que le choix super agressif des pneus tendres et moyens. Nous savions que cela ferait mal plus tard. Mais au moins, nous pouvions essayer quelque chose. »
Cette tentative risquée a également fait battre les cœurs dans le stand. « Nous travaillons avec lui tous les jours, mais même nous sommes parfois surpris de ce qu’il arrive à faire. Ce premier tour, ça vous coupe le souffle », déclare Mekies. Verstappen lui-même commente laconiquement : « C’était la seule opportunité. Quand tu as des pneus tendres, tu dois tenter le coup. Sinon, tu n’as aucune chance plus tard. »
Le podium, un progrès malgré tout
Helmut Marko considère que la deuxième place obtenue au final est un résultat heureux, mais important : « En réalité, la troisième place aurait été méritée. Mais après les problèmes rencontrés en Hongrie, où nous avons eu du mal à marquer des points, c’est une nette amélioration. Nous comprenons mieux certaines causes maintenant. Elles ne sont pas encore résolues, mais nous allons dans la bonne direction. »
Verstappen lui-même voit les choses de la même manière. « Les qualifications se sont bien passées, mais nous manquons de rythme en course. C’était plus une lutte vers l’arrière que vers l’avant. Mais se tenir sur le podium devant l’Oranje Army, c’est toujours spécial. » Pour les fans de Zandvoort, qui ont envahi les dunes dans une marée orange, ce fut un moment émouvant malgré la victoire manquée.
Regard vers l’avenir : des chances sur des circuits rapides
La grande question : quand Red Bull pourra-t-il à nouveau remporter une course par ses propres moyens ? Marko croit en certaines possibilités : « Singapour, ce n’est certainement pas pour cette fois. Mais Azerbaïdjan, Austin, Djeddah… Plus le circuit est rapide, mieux c’est pour nous. Nous devons résoudre nos problèmes étape par étape, puis j’espère remporter une victoire. »
McLaren semble toutefois actuellement hors d’atteinte. Stella ne voit toutefois aucune raison d’être arrogant : « Ce fut un bon week-end, mais nous savons à quelle vitesse les choses peuvent changer. Nous allons continuer à travailler sur tous les détails. » Verstappen reste réaliste, mais aussi combatif : « McLaren est tout simplement plus fort pour le moment. Mais nous n’abandonnons pas. Il y a encore des chances cette année, et nous allons tout tenter. »