Max Verstappen envisage le week-end de Silverstone avec inquiétude – Dans le simulateur, le pilote Red Bull n’a pu s’empêcher de rire face à la gestion extrême de l’énergie
Après plusieurs week-ends de Formule 1 en Europe, où la gestion de l’énergie semblait un peu plus naturelle pour les pilotes, Max Verstappen s’attend à une situation complètement différente pour le Grand Prix de Grande-Bretagne.
Monaco a offert l’expérience la plus naturelle à ce jour, car les pilotes ont pu rouler à plein régime lors des qualifications grâce aux nombreux virages lents et zones de freinage. Selon Verstappen, le Red Bull Ring était également relativement simple, car le circuit situé dans les Alpes styriennes comporte plusieurs zones de freinage brutales où l’énergie peut être récupérée.
À Silverstone, ces éléments font défaut en raison d’un tracé rapide et fluide, c’est pourquoi le quadruple champion du monde s’attend à ce que les pilotes y vivent une expérience totalement différente – plutôt similaire à ce qu’ils ont connu en début de saison. Verstappen explique qu’il s’en est rendu compte lors de ses séances de simulation à Milton Keynes, en préparation du Grand Prix de Grande-Bretagne.
Un « autre » Silverstone en perspective
« Silverstone, j’adore ce circuit, mais j’ai fait quelques tours sur le simulateur et je me suis tout simplement mis à rire », déclare Verstappen après avoir décroché son deuxième podium de la saison à Spielberg. « Honnêtement, j’avais l’impression d’être sur un autre circuit. »
Pour les pilotes, cela signifie un week-end où la gestion de l’énergie sera plus importante, ce qui modifie l’expérience dans les nombreux virages à grande vitesse de Silverstone par rapport, par exemple, à l’époque de l’effet de sol. Verstappen décrit certes ces voitures comme des « bateaux » dans les virages lents, mais elles étaient réputées pour leurs performances dans les passages rapides.
Cette année, beaucoup de choses ont changé au niveau du châssis, ce que de nombreux fans considèrent comme positif, car les pilotes sont davantage sollicités au volant et les voitures semblent moins « collées aux rails ». La gestion de l’énergie est toutefois une autre histoire, en particulier lorsque les pilotes perdent de la vitesse avant les zones de freinage en raison du « superclipping ».
Comme au Japon ?
« On a à peine de batterie pendant le tour. C’est tout simplement tout le temps en mode entièrement numérique. Donc oui, en raison du tracé du circuit, les sensations seront très différentes de ce à quoi nous sommes habitués à Silverstone. »
Suzuka a fourni un exemple similaire avec le célèbre virage 130R. Bien que ce virage soit pris à fond depuis des années, les pilotes y perdaient environ 50 kilomètres à l’heure en raison des restrictions énergétiques, ce qui, selon Fernando Alonso et Lando Norris, rendra le défi de 2026 très différent de ce qu’il était auparavant.
Verstappen s’attend à des similitudes à Silverstone, où le passage par Copse, Maggots et Becketts est particulièrement exigeant, car il se négocie à fond et n’offre aucune zone de freinage permettant de récupérer de l’énergie.
Pas le choix de vitesse « naturel »
« Ici [en Autriche], on a de longues lignes droites et de grandes zones de freinage, ce qui permet de recharger la batterie », explique Verstappen. « Là-bas, on a certes de longues lignes droites, mais elles sont suivies, par exemple, d’un virage rapide, ce qui empêche de vraiment recharger les batteries, et sur la ligne droite suivante, on n’a alors plus grand-chose à brûler. Ça va être un vrai casse-tête. »
Les monoplaces à effet de sol devaient être conduites de manière extrêmement rigide et surbaissée, c’est pourquoi les nouvelles règles constituent une avancée du point de vue du châssis. Selon Verstappen, ces améliorations restent toutefois éclipsées par les exigences de la gestion de l’énergie sur des circuits comme Silverstone.
« Je pense que c’est moins naturel, mais cela va de pair avec la gestion de l’énergie, n’est-ce pas ? Parce que la moitié du temps, on ne peut pas utiliser les rapports qui seraient naturels. C’est donc moins naturel qu’avant ou que ce qu’était la vraie course autrefois. »
Des solutions pour l’avenir sont en vue
Verstappen se réjouit toutefois de la manière dont la Formule 1 et la Fédération internationale de l’automobile (FIA) ont tenu compte de ses commentaires, ce qui a contribué à mettre en route les changements de règlement pour 2027 et 2028.
Le moteur à combustion reprendra progressivement le dessus en deux étapes, avec une répartition de 58/42 l’année prochaine, avant d’atteindre le rapport visé de 60/40 en 2028. Cela semble suffire pour retenir Verstappen plus longtemps en Formule 1.
Il déclare toutefois : « Cette année, tout a été incroyablement compliqué, avec tant de choses différentes. On sort des stands et la voiture s’arrête, ce genre de choses. La plupart du temps, je dois simplement compter jusqu’à 10, ou plutôt jusqu’à 100. »