Manchester City s’incline de justesse 0-1 face à Brighton & Hove Albion lors de ce choc au sommet. Les Seagulls ont défendu avec acharnement leur avance prise dès le début du match, tandis que City s’est heurté à maintes reprises à un Verbruggen en grande forme.
Pour ce match au sommet de la Premier League, Manchester City, leader du classement, recevait Brighton & Hove Albion, troisième. Après leur affrontement en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue (victoire 4-3 aux tirs au but pour City), c’était la deuxième rencontre entre les deux équipes en l’espace de quelques jours.
Enzo Maresca a largement remanié son effectif pour ce choc au sommet, effectuant pas moins de neuf changements dans son onze de départ. Donnarumma et Haaland ont notamment fait leur retour. Fabian Hürzeler a lui aussi procédé à de nombreux changements, modifiant son équipe à six postes. Groß a débuté comme à son habitude et a formé le duo de milieux défensifs avec l’ancien joueur de Stuttgart, Chema.
Ayari donne l’avantage à Brighton – tir de Haaland bloqué
À Manchester, ce sont les locaux qui ont pris le meilleur départ. Costinha a bloqué le tir de Doku in extremis (8e). Trois minutes plus tard, Brighton a frappé sans pitié. Ayari a donné l’avantage à la meilleure attaque du championnat (24 buts) à bout portant. Par la suite, les visiteurs ont défendu leur avance avec discipline et guettaient les contre-attaques, tandis que City peinait à se montrer dangereux dans le dernier tiers.
Il a donc fallu attendre une bonne vingtaine de minutes avant que la situation ne devienne vraiment dangereuse. Ndiaye a d’abord vu sa tête passer tout près du deuxième poteau (22e), puis, trois minutes plus tard, son tir puissant depuis un angle fermé a été repoussé par Verbruggen. Sur le plan offensif, l’équipe de Hürzeler n’a pratiquement plus rien montré après le but d’ouverture. Les locaux ont donc dicté le jeu, sans toutefois parvenir à égaliser avant la pause. Haaland s’est créé la meilleure occasion, mais Dunk a bloqué le tir du Norvégien depuis la gauche (42e).
De Cuyper rate le 2-0 – City se heurte à Verbruggen
Après la pause, de Cuyper a manqué l’occasion de doubler la mise pour les Seagulls. Le Belge a d’abord envoyé un centre d’Ayari au-dessus du but alors qu’il était seul (48e), puis a mis Donnarumma à l’épreuve d’une tête sur un centre de Groß (54e).
Et City ? Le leader du classement a eu l’occasion d’égaliser par l’intermédiaire de Ndiaye. À 14 mètres, l’attaquant a vu son tir puissant repoussé par Verbruggen, qui a détourné le ballon sur le poteau (52e). Le gardien n’a pas eu à intervenir sur le tir à ras de terre de Fernandez (58e). Mais le Néerlandais est resté sous les feux de la rampe. Grâce à un superbe arrêt face à Matheus Nunes, il a préservé l’avance de Brighton (62e).
Il a donc fallu attendre les dernières minutes pour que Man City redevienne dangereux face à des Seagulls qui se défendaient avec abnégation. Ndiaye, complètement seul, a tiré au-dessus du but depuis un angle fermé (76e). Verbruggen s’étant également montré à la hauteur face à Khusanov (89e) et Doku (90e+4), Brighton a remporté ce match au sommet chez ManCity et s’est rapproché à deux points des Skyblues, qui doivent désormais trembler pour leur place de leader.
City reprendra la compétition mercredi (21 h) en Ligue des champions, lorsque les Skyblues se rendront au RB Leipzig. Brighton sera quant à lui engagé le lendemain à la même heure en Ligue des conférences, face au FC Getafe.