Le jeune prodige Carlos Espi a sauvé le Real Madrid en ce début de saison. Les stars, en revanche, ont pour la plupart déçu lors des débuts de l’ancien et nouvel entraîneur José Mourinho – ou se sont même contentées d’observer.
Les allitérations ne doivent pas forcément toujours être parfaites. L’essentiel, c’est qu’elles collent, au moins un peu. Ce qui est tout à fait le cas pour Carlos Espi. Arrivé du Levante pour « seulement » 25 millions d’euros de transfert, il a joué (bien qu’il n’ait été remplacé qu’à la 80e minute lors du match d’ouverture du Real Madrid contre l’Espanyol de Barcelone) – et a remporté la victoire. Car à la dernière minute du temps réglementaire, il a inscrit avec intelligence et sang-froid le 2-1 pour les Merengues. Veni, vidi, vici, tout simplement. Ou en « néo-espagnol » : veni, vidi, Espi.
Le nouvel ancien entraîneur du Real, José Mourinho, n’a pas seulement célébré sur la pelouse avec et pour l’avant-centre de 21 ans, qui avait déjà marqué onze fois en 25 matches de championnat pour le Levante la saison dernière – et qui vient de faire de même en quelques minutes lors de ses débuts officiels avec le Real. Mourinho, de retour sur le banc madrilène après 13 ans : « C’est un gars sympa, on vit d’ailleurs ensemble en ce moment au centre d’entraînement de Valdebebas. »
Pour la petite anecdote : lorsque Mourinho a entamé son premier mandat au Real en 2010, Espi n’avait que cinq ans. On peut se demander, dans ce contexte, si un transfert de 25 millions d’euros est une somme importante ou modeste. Quoi qu’il en soit, cette situation est remarquable.
Dimanche, le joueur a été officiellement présenté par le président Florentino Pérez. Mourinho : « Quelle façon d’être présenté, juste après un but décisif comme celui-là. Il vit actuellement un rêve, mais il travaille incroyablement dur pour y parvenir. » Le gardien expérimenté Thibaut Courtois ajoute : « C’est impressionnant de voir comment il s’impose à l’entraînement face à des grands noms comme Antonio Rüdiger ou Ibrahima Konaté, c’est une bête, on l’appelle Joselu Junior. »
D’ores et déjà, cet attaquant longiligne de 1,94 mètre est considéré comme le digne successeur du légendaire Joselu, qui, en Allemagne, a d’abord joué sans grand éclat pour Hoffenheim, Francfort et Hanovre, mais qui, lors de la saison 2023/24, a inscrit 17 buts en 49 matchs officiels pour le Real, dont les plus mémorables ont été les deux qui ont scellé la victoire 2-1 lors du match retour de la demi-finale de la Ligue des champions contre le Bayern de Munich, lorsqu’il est entré en jeu – tout comme Espi aujourd’hui – environ dix minutes avant la fin et a renversé la situation. Le Real a ensuite remporté sa 15e couronne royale, la dernière à ce jour, lors de la finale contre Dortmund.
Mbappé et Vinicius Junior ont révélé de vieux problèmes
Le Real, même avec Espi, en est encore loin. Non seulement parce que la saison vient tout juste de commencer, mais aussi parce que, même sous Mourinho, l’équipe n’a guère progressé par rapport à la saison 2025/26, qui s’était soldée sans titre. Comme d’habitude, Kylian Mbappé et Vinicius Junior ne participent qu’à contrecœur au contre-pressing, ce que Mourinho a commenté avec une diplomatie rare : « Pour presser comme je l’imagine, il nous manque encore beaucoup de kilomètres d’entraînement. »
Comme d’habitude, il manquait également au milieu de terrain un meneur de jeu de l’envergure d’un Toni Kroos, rôle que la nouvelle recrue Bernardo Silva, qui évoluait aux côtés de Fede Valverde dans le double six du 4-2-3-1 de Mourinho, n’a pas su assumer, du moins dans un premier temps. Arda Güler a été l’un des meilleurs : il a délivré la passe décisive sur le but d’ouverture de Jude Bellingham, mais a été remplacé en premier, comme la saison dernière. Tout à fait incompréhensible. Et comme d’habitude, la défense a commis une erreur sur le but encaissé, avec en défense centrale Dean Huijsen et la nouvelle recrue venue de Liverpool, l’ancien joueur de Leipzig Konaté, qui ont été titularisés. Le vétéran Antonio Rüdiger a quant à lui suivi le match depuis le banc, après avoir apparemment souffert de douleurs au genou avant la rencontre.
Au final, les six nouveaux joueurs ont tous été alignés : Denzel Dumfries (en provenance de l’Inter), Konaté, Silva, le champion du monde Marc Cucurella (venu de Chelsea), Espi et l’ancien joueur de Leipzig Yan Diomande (entré en jeu à la 60e minute à la place de Güler). Mais outre le but d’Espi, c’est surtout l’absence du champion du monde Rodri, qui a préféré rejoindre le Barça en provenance de Manchester City de son propre chef, qui a marqué les esprits. Car c’est exactement le genre de joueur dont on aurait eu besoin.
Mourinho a conclu le chapitre en ces termes : « Rodri aurait été la cerise sur le gâteau, mais nous n’aurons aucun problème même sans lui. »