Le champion de boxe Alexander Usyk bat Rico Verhoeven, mais peine à s’imposer. L’espoir allemand Kabayel défie immédiatement l’Ukrainien.
Le champion de boxe Alexander Usyk a défendu avec beaucoup de difficulté son titre mondial aux Pyramides de Gizeh et a ainsi ouvert la voie à un duel avec l’espoir allemand Agit Kabayel. La star ukrainienne des poids lourds a battu l’icône du kick-boxing Rico Verhoeven par K.O. technique au onzième round.
Kabayel a directement mis Usyk au défi d’un combat pour le titre mondial depuis le ring. « J’ai attendu ce combat si longtemps. Je suis prêt, et je pense que l’Allemagne est prête pour ce combat. Faisons-le dans un stade allemand. Je pense que c’est ce que veulent tous les fans », a déclaré Kabayel, vêtu du maillot de l’Allemagne. « Allons-y, pas de problème », a répondu Usyk : « Je suis prêt, mon frère. »
Grâce à cette 25e victoire en 25 combats professionnels, Usyk, âgé de 39 ans, a conservé sa ceinture de champion du monde selon la version de la fédération mondiale WBC. Ses autres titres, ceux de la WBA et de l’IBF, n’étaient pas en jeu lors de cette défense de titre facultative. Mais Kabayel lorgne sur ces trois titres : en tant que champion du monde intérimaire WBC, il a droit à un combat pour le titre mondial contre Usyk et était présent à Gizeh en tant que spectateur au bord du ring.
Un combat pour le titre mondial contre Usyk en perspective
Comme l’a récemment révélé le boxeur de Bochum, il vise un combat à l’automne prochain. Les organisateurs de la Riyadh Season, une série d’événements prestigieux en Arabie saoudite, lui auraient fait savoir qu’ils « viendraient volontiers en Allemagne et financeraient le combat contre Usyk ».
Pour Kabayel, ce serait le plus grand combat de sa vie. Il pourrait devenir le premier champion du monde allemand des poids lourds depuis Max Schmeling.
Usyk, clairement favori, a pourtant rencontré des difficultés inattendues face à Verhoeven, une idole de la scène du kick-boxing. Verhoeven n’avait disputé jusqu’alors qu’un seul combat de boxe classique, mais il a longtemps maintenu le suspense. Au onzième round, le Néerlandais est toutefois tombé au tapis après un uppercut d’Usyk. Verhoeven a certes continué, mais l’arbitre a arrêté le combat.
« J’ai trouvé que le combat avait été arrêté trop tôt », a déclaré Verhoeven sur DAZN. Il s’est toutefois dit « très fier de ma performance, et j’espère que le monde de la boxe m’acceptera en tant que boxeur ». Usyk a quant à lui parlé d’un « combat difficile ».