Cadillac n’a pas encore brillé par ses temps rapides ou ses nombreux tours lors de la première journée d’essais, mais l’équipe considère les problèmes rencontrés comme positifs.
Pour Cadillac, la vie sérieuse en Formule 1 a commencé hier, lundi. Après avoir effectué son propre shakedown, le nouveau venu américain a rencontré pour la première fois les autres équipes sur la piste.
Lors de la première confrontation à Barcelone, Cadillac était encore à la traîne par rapport à la concurrence : Valtteri Bottas a effectué un peu plus de 30 tours dans la matinée et a réalisé un temps de 1:24.651 minute, son coéquipier Sergio Perez a pris le relais dans l’après-midi, mais n’a effectué que onze tours et réalisé un temps de 1:25.974 minute.
À titre de comparaison, le meilleur temps de la journée, réalisé par Isack Hadjar, était de 1:18.159 minutes, soit près de six secondes et demie plus rapide que le meilleur temps de Cadillac, qui était également, à l’exception d’Audi, près de trois secondes plus lent que les temps de toutes les autres équipes.
Bottas : il s’agit de débogage
Mais la performance ne figure actuellement pas parmi les priorités du nouveau venu : « J’ai fait un peu plus de 30 tours aujourd’hui, dont certains n’étaient que des tours d’installation et autres », révèle Bottas, « mais nous devons arriver à rouler correctement, augmenter le kilométrage et nous assurer que nous avons un ensemble fiable pour la première course. »
À cet égard, les Américains ont encore du pain sur la planche, car Cadillac a réalisé lundi le moins de tours de toutes les équipes après Audi. « Nous avons rencontré quelques problèmes tout au long de la journée », explique Bottas.
Mais il ajoute : « Il s’agit de déboguer, c’est pour cela que nous sommes ici, et il semble que toutes les équipes aient rencontré des problèmes. Il s’agit maintenant de les comprendre et de rouler de plus en plus chaque jour, mais c’est tout simplement génial d’être ici et dans la voiture. »
Son coéquipier Sergio Perez voit toutefois ces problèmes d’un œil positif : « Nous avons eu beaucoup de problèmes aujourd’hui, ce qui est une bonne chose », déclare le Mexicain. « C’est notre premier jour, donc c’était positif de ce point de vue. » Car « on veut que tous les problèmes apparaissent maintenant, et j’espère que les prochains jours se dérouleront de manière beaucoup plus fluide pour nous. »
Lowdon : résoudre les problèmes plutôt que faire plus de tours
Le directeur de l’équipe, Graeme Lowdon, est d’accord avec ses pilotes et considère le débogage comme « le point crucial pour nous ». Selon lui, Cadillac aurait pu faire quelques tours supplémentaires dans l’après-midi, mais l’équipe s’est concentrée sur la résolution de certains problèmes et s’est assurée qu’ils soient corrigés.
« Et c’est le plus important », dit-il. « Nous avons la chance cette année d’avoir une semaine de shakedown cette semaine, suivie de deux essais à Bahreïn. Nous nous concentrons donc pleinement sur cette période à Barcelone pour tester tous ces systèmes et éliminer les différents problèmes de jeunesse, afin de pouvoir attaquer à fond à Bahreïn. »
Il se dit « très satisfait » des progrès réalisés jusqu’à présent par Cadillac. « Nous avons encore du travail à faire cette semaine, mais tout suit un plan structuré. Je suis donc très heureux de la façon dont les choses évoluent. »
Un grand moment pour Cadillac
Il ne faut toutefois pas oublier que c’était un moment particulier pour le nouveau venu, qui participait pour la première fois à une véritable session avec ses concurrents. « C’est un grand pas en avant, et il est tout à fait normal que nous prenions un petit moment pour laisser libre cours à nos émotions », déclare Lowdon.
Néanmoins, d’une certaine manière, il a déjà l’impression que c’est « comme d’habitude » pour une véritable équipe de Formule 1. « Nous nous investissons dans le même travail que tous les autres, et j’ai un immense respect pour chaque membre de l’équipe », dit-il.
« Je me considère très chanceux de pouvoir travailler avec autant de personnes vraiment talentueuses, tant ici sur le circuit qu’à Silverstone, Indianapolis et Charlotte. Et oui, c’est un sentiment formidable de sentir que nous sommes vraiment sur la bonne voie. »
Mardi, Cadillac fera toutefois une pause : en raison de la pluie qui s’est abattue sur Barcelone lors de la deuxième journée de shakedown, l’équipe ne prendra pas la piste et utilisera ses deux jours restants à d’autres fins.