Le premier châssis de Formule 1 de Cadillac porte le nom d’une légende américaine – Mario Andretti se montre ému
Il s’agit d’un hommage à une légende qui va bien au-delà du simple marketing. Lorsque Cadillac fera son entrée sur la grille de départ de la Formule 1 en 2026, le cœur du bolide, à savoir le châssis, portera un nom qui incarne comme nul autre l’esprit de la course automobile américaine : Mario Andretti.
Comme l’équipe l’a officiellement confirmé, le premier châssis de l’écurie américaine sera baptisé « MAC-26 », acronyme de « Mario Andretti Cadillac ». Pour le champion du monde de 1978, c’est un honneur qui, même à l’âge avancé de 86 ans, le touche visiblement. « J’ai déjà placé la plaque juste à côté de mon trophée de champion du monde dans la vitrine », révèle Andretti dans un entretien avec notre site partenaire Autosport.
Plus qu’un simple nom : « l’esprit Andretti » comme outil de recrutement
Mais comment cette décision a-t-elle été prise ? Dans un épisode du podcast Beyond the Grid, l’équipe a donné un aperçu plus approfondi de l’histoire de sa création. Selon elle, le lien avec la famille Andretti a été dès le premier jour le pôle émotionnel du projet, même après que Michael Andretti se soit quelque peu retiré des opérations pour faire place à la structure Cadillac.
« Quelle meilleure façon pour la nouvelle équipe américaine de célébrer son arrivée que de le faire avec le champion du monde de 1978 ? », déclare le PDG de Cadillac dans Beyond the Grid. Mario Andretti était donc bien plus qu’un simple parrain ; il a été l’argument principal dans la recherche de talents en Europe.
« Quand on parle à des gens comme Graeme Lowdon, qui recrutaient à l’époque du personnel ayant une expérience en Formule 1 alors que nous n’avions même pas encore reçu de confirmation de participation, il y avait toujours cette aura autour de Mario. Il y avait cet attrait de construire une équipe à partir de zéro, qui ne soit pas « corporate ». La Formule 1 est une grande entreprise, sans aucun doute. Mais les gens veulent être des pilotes de course. Mario incarnait cette philosophie. »
« MAC-26 » était prévu dès le début
La décision d’opter pour le nom « MAC-26 » n’a en aucun cas été prise spontanément après le feu vert de la FIA. « Cela a toujours été notre intention », explique la direction de l’équipe. « Dès les premiers documents soumis à la FIA, il était question de « MAC-26 ». Le président de GM, Mark Reuss, et moi-même étions d’accord : nous voulons que Mario fasse partie de cette équipe pour toujours. »
Pour Andretti lui-même, ce geste a néanmoins été une surprise. « Je ne m’attendais certainement pas à ce qu’ils fassent une telle chose pour moi », déclare modestement l’icône. Lors de l’ouverture de la saison à Melbourne, où Cadillac était présent pour observer, il s’est montré enthousiasmé par le premier aperçu de la voiture : « La voiture est très belle ! Quand tout se sera un peu calmé, j’aimerais faire un tour en secret », plaisante-t-il.
Fier des « preneurs de risques » de l’équipe
Andretti est particulièrement fier de l’équipe qui travaille dans les usines de Fishers (Indiana) et Silverstone. De nombreux employés ont quitté des emplois sûrs dans des écuries de Formule 1 bien établies pour rejoindre un projet dont l’avenir a longtemps été incertain.
« Ce sont des personnes très expérimentées qui ont pris le risque de nous rejoindre avant même que quoi que ce soit ne soit approuvé », souligne Andretti. « Ils ont vu le potentiel et l’engagement à long terme. La direction de Cadillac est très fière de participer à ce projet. Le fait que le plus grand constructeur automobile américain s’engage ainsi en Formule 1 pour la première fois de son histoire est une bonne chose pour ce sport. »
Rivalité avec Ford et attention portée à Colton Herta
L’arrivée de Cadillac ravive également une rivalité historique aux États-Unis : Cadillac contre Ford, qui coopère avec Red Bull. Pour Andretti, qui a remporté certaines de ses plus grandes victoires (Daytona 500, 12h Sebring, Indy 500) avec Ford, c’est une bénédiction : « La compétition fait ressortir le meilleur de nous-mêmes. Cela attire encore plus l’attention sur notre sport. »
À Melbourne, Andretti a également porté une attention particulière à Colton Herta. Le pilote de développement Cadillac et star de l’IndyCar tente actuellement de se qualifier pour un cockpit de Formule 1 via la série junior de Formule 2. Avec une septième place maîtrisée dans la course principale, il a limité les dégâts en Australie.
« On voit qu’il le veut vraiment, vraiment », dit Andretti avec passion. « Tout doit commencer par cette passion intérieure. Aujourd’hui, il a utilisé sa tête, il voulait simplement arriver et se faire une idée de tout. Je respecte beaucoup cela. »
Avec le nom « Andretti » sur le châssis et la puissance de General Motors derrière lui, le projet Cadillac F1 semble enfin prendre de l’ampleur – et la légende Andretti sera symboliquement présente à chaque kilomètre parcouru en 2026.