Malgré une finale finalement infructueuse, la saison dernière a été l’une des meilleures de la carrière de Tyrese Haliburton. Pourtant, elle avait commencé tout autrement pour le meneur des Pacers, comme il l’a récemment confié. Après les Jeux olympiques, il est tombé dans une période de déprime et a même envisagé de se retirer temporairement du basket-ball.
Le déclencheur a été les Jeux olympiques, lors desquels Haliburton n’a que peu joué. Cela aurait durablement miné sa confiance en lui, a expliqué le jeune homme de 25 ans dans la deuxième saison de la série Netflix Starting Five. « Honnêtement, je n’ai jamais eu une opinion aussi négative de moi-même qu’en novembre et décembre. C’était vraiment une période sombre. »
Cette spirale de pensées a finalement conduit Haliburton à douter de sa valeur ajoutée pour les Indiana Pacers. Afin de ne pas nuire à l’équipe, il a envisagé de lever le pied, au moins temporairement. « À un moment donné, je me suis dit : « Serait-il préférable pour le groupe que je me retire pendant un certain temps ? » Je savais que si je n’étais pas concentré, l’équipe ne le serait pas non plus. »
Il n’a changé d’avis qu’après une conversation avec le coach Drew Hanlen, qui l’a convaincu du contraire. Avec son aide, Haliburton a réussi à se ressaisir mentalement. Sur le plan sportif, il s’est particulièrement illustré lors des playoffs, où sa stabilité mentale a fait la différence à plusieurs reprises dans des moments décisifs.
Haliburton décrit le moment de sa blessure lors du match 7
Mais la surprenante série éliminatoire des Pacers a finalement connu une fin tragique lorsque Haliburton s’est déchiré le tendon d’Achille lors du septième match décisif de la finale. « J’ai tout de suite su ce que c’était », a-t-il déclaré. Son adversaire Shai Gilgeous-Alexander a décrit ses impressions ainsi : « Je me suis retourné pour voir qui était allongé sur le sol. Quand je l’ai vu crier, je me suis dit : « Merde, pas possible ». »
Haliburton a ajouté que, tout comme Kobe Bryant autrefois, il avait d’abord essayé de quitter le terrain malgré sa blessure. « Je me suis dit que je pouvais sortir, que c’était possible. Mais j’avais l’impression d’avoir un poids incroyable sur le pied. À ce moment-là, j’ai été complètement submergé par mes émotions, simplement parce que j’ai compris la gravité de la situation. »
Une séquence ultérieure de la série montre Haliburton en larmes dans les vestiaires, regardant le reste du match à la télévision. Une poche de glace sur le pied, il se dit : « Fais en sorte que ça en valait au moins la peine. » Plus tard, il regrettera seulement de ne pas avoir parlé à ses coéquipiers pendant la mi-temps, alors que son équipe menait au score.