Gabriel Bortoleto s’est vu infliger une pénalité de temps après le Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou – Le pilote Audi avait auparavant sciemment ignoré les drapeaux jaunes
Gabriel Bortoleto s’est vu infliger une pénalité insolite lors de la course de Formule 1 à Bakou. Le pilote Audi a écopé d’une pénalité de dix secondes à l’issue de la course pour avoir dépassé une autre voiture sous drapeaux jaunes. Si ce genre de situation est courant dans le sport automobile, le Brésilien a toutefois délibérément ignoré les drapeaux dans ce cas précis.
Mais comment en est-on arrivé là et, surtout, quelle était la motivation de Bortoleto ? Dans leur décision concernant la pénalité, les commissaires de course de la FIA expliquent : « L’incident s’est produit entre les virages 6 et 7 lors du premier tour après le redémarrage de la course. »
« À ce moment-là, les commissaires de piste dans cette zone brandissaient des panneaux « SC » physiques et agitaient des drapeaux jaunes. Les commissaires de course ont toutefois constaté qu’à ce moment-là, la voiture de sécurité n’avait en réalité pas encore été déployée par la direction de course. »
Concrètement, il s’agit de la phase qui a suivi le premier redémarrage sous voiture de sécurité samedi, lors duquel un grave accident provoqué par Franco Colapinto s’est produit dans le virage n° 1. En effet, on peut voir sur la vidéo embarquée de Bortoleto que des panneaux « Safety Car » sont ensuite brandis par certains commissaires de piste.
« Est-ce une voiture de sécurité ou pas ? », demande alors Bortoleto à la radio. La réponse de son ingénieur de course : « Pas de voiture de sécurité, il n’y a pas de voiture de sécurité. » À ce moment-là, Bortoleto double la Cadillac de Sergio Perez. Ce n’est que quelques secondes plus tard que la direction de course déclenche effectivement une nouvelle intervention de la voiture de sécurité.
Les commissaires de course expliquent à ce sujet : « Bortoleto a déclaré avoir d’abord réagi aux panneaux indiquant la voiture de sécurité et aux drapeaux jaunes. Cependant, il n’aurait vu aucun affichage électronique correspondant et n’aurait reçu aucune indication relative à la voiture de sécurité sur son volant. »
« De plus, son équipe lui aurait indiqué que la voiture de sécurité n’avait pas été déployée. Bortoleto était donc dans l’incertitude quant à l’état réel de la course et a par conséquent dépassé Perez afin de ne pas perdre inutilement sa position. »
« Les commissaires de course reconnaissent que les informations contradictoires ont largement contribué à cette situation. La voiture de sécurité n’ayant pas été déployée, on ne peut notamment pas considérer que Bortoleto ait dépassé un autre véhicule dans des conditions de voiture de sécurité. »
Pourquoi Bortoleto a tout de même été sanctionné
Vient ensuite la partie décisive du jugement : « Cela ne clarifie toutefois pas la question distincte des drapeaux jaunes brandis. » En effet, bien que l’indication de la voiture de sécurité n’ait pas été correcte, des drapeaux jaunes ont tout de même été brandis. Or, comme chacun sait, il est interdit de doubler sous drapeaux jaunes.
» « Bortoleto a confirmé avoir vu les drapeaux jaunes, mais a expliqué que, comme ils étaient brandis en même temps que les panneaux de la voiture de sécurité, il avait supposé qu’ils faisaient partie de la même signalisation de la voiture de sécurité et qu’il les avait donc considérés comme n’ayant plus d’importance dès qu’on lui avait indiqué que la voiture de sécurité n’avait pas été déployée », précisent les commissaires.
« Les commissaires de course n’acceptent pas cette interprétation », précise toutefois le jugement, car : « Un drapeau jaune agité constitue une consigne à part entière et doit être respecté indépendamment de tout signal d’accompagnement éventuel. »
« En conséquence, Bortoleto – malgré la confusion compréhensible concernant les indications relatives à la voiture de sécurité – avait vu les drapeaux jaunes agités et avait néanmoins dépassé Perez alors que le drapeau jaune était toujours en vigueur. Les commissaires de course constatent donc que Bortoleto a dépassé un autre véhicule sous drapeau jaune. »
« Les commissaires de course reconnaissent que les indications erronées concernant le SC et les informations contradictoires ont contribué aux circonstances de l’incident. Ces circonstances ne suppriment toutefois pas l’obligation de respecter un drapeau jaune agité, et les commissaires de course infligent donc la pénalité habituelle pour dépassement sous un drapeau jaune unique. »
En conséquence, Bortoleto s’est vu infliger a posteriori une pénalité de dix secondes, qui l’a fait reculer de la 13e à la 15e place au classement final. Cette pénalité n’a donc pas fait une grande différence, car le pilote Audi n’aurait de toute façon pas marqué de points samedi.