M-Sport Ford n’a pas encore décidé quelle voie emprunter pour le règlement du WRC 2027 – « Nous examinons actuellement toutes les options, vraiment toutes. »
En décembre, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) a approuvé les derniers détails du nouveau règlement technique du Championnat du monde des rallyes (WRC), qui entrera en vigueur lors de la saison 2027. Les voitures Rally1 actuelles n’existeront plus à l’avenir.
Les nouveaux véhicules seront construits selon un plafond de coûts de 345 000 euros, développeront environ 300 ch et utiliseront un châssis spaceframe ainsi que des composants de la catégorie Rally2. Les nouvelles voitures devraient pouvoir être utilisées pendant une période de dix ans.
Afin de garantir que la catégorie reine du championnat du monde des rallyes 2027 soit bien représentée, les nouvelles voitures WRC27 concourront aux côtés des voitures Rally2 dans la catégorie reine, ce qui offrira plus de flexibilité aux constructeurs et aux équipes.
Toyota est actuellement le seul constructeur connu à travailler sur une voiture WRC27. Hyundai a quant à lui déclaré que « le train pour une voiture entièrement nouvelle était déjà parti ». On ne sait pas encore si Hyundai continuera à participer au championnat du monde des rallyes avec une équipe d’usine.
La forme que prendra l’engagement de M-Sport Ford dans le WRC à l’avenir reste également incertaine. « Nous examinons actuellement toutes les options, vraiment toutes », « Que ce soit la construction d’une nouvelle voiture ou la manière dont nous le faisons. »
« Nous venons de terminer une mise à jour de notre Rally2 actuel, dont nous savons qu’il devra tenir encore un certain temps, nous continuons donc à faire avancer le développement, ce qui est une bonne chose. Je pense que nous avons fait un bon pas en avant. »
Matthew Wilson, fils du directeur de M-Sport Malcolm Wilson, se consacre davantage au programme Dakar, mais reste profondément ancré dans le championnat du monde des rallyes. C’est pourquoi il déclare à propos de l’avenir du WRC : « Nous nous penchons de toute façon de manière intensive sur les nouvelles réglementations. »
« Nous faisons actuellement tout notre possible pour y voir plus clair, mais nous n’avons pas encore pris de décision définitive quant à la direction à prendre. Il se passe beaucoup de choses en ce moment dans le WRC, et je pense que la situation va se clarifier au cours des deux ou trois prochains mois. »
« Même si ce sport a connu des moments difficiles récemment, il semble y avoir maintenant une lueur d’espoir au bout du tunnel. » L’activité principale de M-Sport est le développement de voitures de rallye, qui sont ensuite vendues ou louées à des clients.
Wilson estime que les nouvelles règles peuvent aider les préparateurs
Lorsque de nouvelles règles ont été introduites dans le championnat du monde des rallyes en 2017, ce modèle commercial est devenu beaucoup plus difficile pour M-Sport. Seuls quelques pilotes privés pouvaient se permettre de participer à des rallyes isolés dans la catégorie reine.
Les règles qui entreront en vigueur à partir de 2027 pourraient à nouveau ouvrir de nouvelles possibilités à une entreprise comme M-Sport. « Absolument », confirme Matthew Wilson. « Je pense que le point le plus important du nouveau règlement est que la voiture peut être vendue à des clients et utilisée dans le monde entier. »
« Je pense que cela sera également bénéfique pour le sport dans son ensemble. Dans le passé, on a parfois vu qu’un champion national d’un pays donné, lorsqu’il participait au WRC, pouvait soudainement se retrouver en tête. »
« Je pense que cela sera déterminant dans le prochain règlement. Non seulement cela sera plus simple et plus rentable, notamment grâce aux plafonds de prix, mais cela profitera également aux événements eux-mêmes, car ces pilotes utilisent constamment leur voiture. » « Ils peuvent alors simplement participer au WRC. Je pense que cela va vraiment changer le sport. » En effet, jusqu’à la fin des années 1990, il était encore possible pour des pilotes invités de défier les stars du rallye avec leur propre voiture lors des rallyes nationaux.
M-Sport gère désormais l’engagement officiel de Ford dans le rallye Dakar. Huit voitures étaient en lice en Arabie saoudite, dont certaines appartenaient à des clients. Martin Prokop, par exemple, est monté sur le podium lors de trois étapes journalières.
Pour l’avenir, Matthew Wilson espère que d’autres voitures de clients seront engagées au Dakar : « C’est en fait notre vision. Quand on voit le nombre de voitures que Toyota a engagées par le passé et à quel point cela les a aidés à remporter le Dakar, on se rend compte que la force réside dans le nombre. Plus nous pouvons engager de voitures, mieux c’est. »