Si Liverpool et Mohamed Salah devaient se séparer, l’Arabie saoudite serait la solution la plus probable. Mais les clubs locaux sont-ils vraiment intéressés ? Un responsable préférerait voir venir un autre joueur.
Si Mohamed Salah devait effectivement se mettre à la recherche d’un nouvel employeur, Al-Kholood ne serait en tout cas pas une option. Ben Harburg, président du club actuellement onzième du classement de la Saudi Professional League, s’est montré réticent à l’idée d’un éventuel transfert de la superstar de Liverpool en Arabie saoudite.
Selon ses propres déclarations, Salah avait négocié avec des représentants de la ligue avant de prolonger au printemps son contrat avec les Reds, qui arrivait à expiration, jusqu’en 2027. Dès 2023, ceux-ci auraient refusé une offre immorale de plusieurs centaines de millions provenant d’Arabie saoudite.
« Selon certaines rumeurs, ils lui auraient déjà fait une offre, mais il l’aurait refusée. Ce ne sont pas des gens qui aiment être rejetés et qui tentent leur chance une deuxième fois », a déclaré M. Harburg mercredi à l’agence de presse Reuters lors du World Football Summit à Riyad.
Et d’ajouter : « Je pense donc que même le public est déjà beaucoup plus sceptique quant à son transfert dans la ligue. Il a 33 ans, a gagné beaucoup d’argent et a depuis lors joué bien en deçà de son potentiel. » Harburg est convaincu « que certaines personnes apprécient son charisme et qu’il est originaire de la région. Mais à mon avis, il n’a pas sa place dans notre ligue. »
« Si je devais choisir entre lui et Vinicius Junior, je prendrais Vinicius »
L’investisseur américain, dont le groupe Harburg détient également des parts dans le club espagnol de deuxième division FC Cadiz, préférerait voir un autre joueur que Salah dans la ligue saoudienne. « Si je devais choisir entre lui et Vinicius Junior, je prendrais Vinicius. » Le Brésilien de 25 ans, de plus en plus controversé au Real Madrid, pourrait « s’épanouir » dans le pays hôte de la Coupe du monde 2034. « J’espère », déclare Harburg, « que nous nous intéresserons davantage aux joueurs de 25 ans de la prochaine génération qu’à des joueurs comme Salah, pour qui ce serait définitivement la dernière étape de sa carrière. »
On peut toutefois douter que Harburg parle également au nom d’autres représentants de la ligue. Selon le patron de la ligue, Omar Mugharbel, Salah est « très certainement » une cible de transfert pour les clubs nationaux. Salah s’est mis pour l’instant sur la touche à Liverpool en tenant des propos publics très critiques. L’entraîneur Arne Slot devrait annoncer vendredi au plus tard s’il restera écarté après avoir été exclu de l’équipe pour le match de Ligue des champions contre l’Inter Milan mardi (1-0).