Peu après avoir été libéré par les Raptors de Toronto, Chris Paul a annoncé la fin de sa carrière de basketteur. Le « Point God » l’a fait dans une déclaration émouvante sur Instagram.
« C’est fini ! Après plus de 21 ans, je me retire du basket. Au moment où j’écris ces lignes, il m’est difficile d’exprimer ce que je ressens vraiment, mais pour une fois (ce qui surprendra la plupart des gens), je n’ai pas de réponse à cette question, lol », a déclaré Paul au début de son communiqué.
« Mais avant tout, je suis rempli de joie et de gratitude. Même si ce chapitre de ma vie en tant que « joueur de la NBA » est désormais clos, le basket restera à jamais ancré dans mon ADN. J’ai passé plus de la moitié de ma vie dans la NBA, soit plus de trois décennies. Rien que de le dire, c’est fou ! Avoir pu faire du basket mon métier a été une chance incroyable. Une bénédiction qui s’accompagnait également d’une énorme responsabilité. J’ai tout accepté. Le bon comme le mauvais. En tant que personne qui apprend tout au long de sa vie, je sais que le leadership est difficile et n’est pas fait pour les faibles. Certains vous aimeront, beaucoup ne vous aimeront pas. Mais l’objectif a toujours été clair et mes intentions ont toujours été sincères. (Bon sang, j’adore la compétition !!) », a-t-il déclaré.
Paul voulait en fait mettre fin à sa carrière après cette saison, après avoir signé cet été avec son équipe locale, les L.A. Clippers. Cependant, en raison de conflits internes, il a été libéré début décembre, puis transféré à Toronto à la date limite des échanges. Vendredi, ils ont annoncé avoir renoncé au meneur. Malgré cette fin imprévue, le joueur de 39 ans est plein de gratitude et revient sur le début de sa carrière.
Chris Paul se réjouit de ce nouveau chapitre
« Cela fait vraiment du bien de savoir que j’ai traité ce sport avec le plus grand respect depuis le jour où mon père me l’a fait découvrir. C’était la toute première relation que j’ai jamais eue. Le basket m’a donné une raison de me lever à 5 heures du matin pour m’entraîner avant d’aller à l’école. Il m’a donné une raison de me rendre au YMCA même les jours de neige, alors que les routes étaient verglacées. Il m’a donné une raison de toujours vouloir battre mon grand frère, même si j’étais le petit frère. Il m’a donné une raison d’avoir de bonnes notes pour avoir une chance de jouer au basket à l’université. Il m’a donné une raison de marquer 61 points dans un match, alors que mon grand-père venait d’être assassiné. Il m’a donné une raison de me rendre chaque jour à la rééducation après ma rupture du ménisque, ma fracture de Jones, ma luxation de l’épaule et mes cinq opérations de la main… », a écrit Paul.
Après avoir quitté Los Angeles en 2017, Paul a joué pour les Houston Rockets, les Oklahoma City Thunder, les Phoenix Suns, les Golden State Warriors et les San Antonio Spurs. Pendant tout ce temps, sa famille est toutefois restée à Los Angeles, ce qui n’a pas toujours été facile pour lui. « Avec toute la gratitude que je peux avoir, il est maintenant temps d’être là pour les autres et d’une autre manière. Au cours de cette dernière saison, je savais que je n’y arriverais que si j’étais chez moi, avec ma famille. Ces six années loin de chez nous ont été un grand sacrifice pour nous tous, et je savais que cela devait prendre fin. Aujourd’hui, je sais au plus profond de mon cœur que c’est pour Jada, Chris II et Cam que je suis le meilleur coéquipier que je puisse être », a déclaré Paul.
La suite de sa carrière après sa retraite est encore incertaine. Mais Paul se réjouit déjà de ce nouveau chapitre : « Je suis impatient de mettre à profit toutes les choses formidables que le basket m’a apprises dans ce nouveau chapitre. Et plus important encore : tout ce que m’ont appris les personnes que j’ai eu la chance de rencontrer grâce au basket. À tous mes coéquipiers, entraîneurs, collaborateurs, responsables et surtout à ma famille : je ne saurais trop vous remercier, mais la bonne nouvelle, c’est que j’ai enfin beaucoup plus de temps pour commencer à le faire ! »
Paul a joué pendant 21 saisons en NBA et a été sélectionné douze fois pour le All-Star Game. Il occupe la deuxième place du classement historique dans les catégories interceptions et passes décisives.