Le 26 juillet 1987, Boris Becker a pris l’une des photos les plus célèbres de l’histoire du tennis. Elle a été prise à l’issue d’un duel sans précédent en Coupe Davis.
Boris Becker sautait de joie, jetait sa raquette en l’air et tombait dans les bras du capitaine de la Coupe Davis, Niki Pilic, pour célébrer la victoire.
Après que Tim Mayotte eut envoyé une volée dans le filet, le verdict était tombé : l’Allemagne avait évité la relégation du groupe mondial dans ce duel entre deux nations de tennis contre les États-Unis.
Il y a 38 ans aujourd’hui, Becker avait non seulement remporté le match contre Mayotte 3:2, mais l’équipe DTB avait également battu les États-Unis 3:2.
Mais avant d’en arriver là, Becker, l’équipe allemande et les fans devant leurs écrans ont dû vivre un véritable roller coaster émotionnel.
Le joueur originaire de Leimen avait pourtant bien commencé le match, remportant les deux premiers sets (6:2 et 6:3). Mais Mayotte, encouragé par les 16 000 spectateurs du Civic Center de Hartford, est revenu dans la partie et a remporté les deux sets suivants (7:5 et 6:4).
Les nerfs à fleur de peau dans le cinquième set
Dans le cinquième et dernier set, les nerfs de tous les participants étaient à vif, comme le montre particulièrement une scène : lorsque Becker a manifestement lancé une balle par inadvertance par-dessus son épaule, qui a atterri sur les genoux de son coéquipier John McEnroe, celui-ci a tenté de le faire disqualifier. L’Allemand s’est ensuite disputé avec le capitaine américain Tom Gorman.
Mais Becker a finalement gardé son sang-froid, remportant le cinquième set 6-2 et, après avoir spontanément sauté de joie, a posé pour une photo qui allait faire le tour du monde.
Il a attrapé un immense drapeau allemand dans le public et a fait un tour d’honneur avec autour du court du Civic Center. Son choix de ce geste symbolique s’explique certainement par l’histoire de ce duel.
Il y a moins de deux jours, Becker livrait déjà contre McEnroe un match mémorable, qui est entré dans l’histoire du tennis sous le nom de « bataille de Hartford ».
McEnroe est spécialement réactivé pour ce match exceptionnel
McEnroe, qui n’avait plus joué pour son pays depuis près de trois ans, a été spécialement réactivé pour ce duel. De l’autre côté du filet se trouvait Becker, un joueur qui, après son ascension fulgurante deux ans plus tôt, traversait sa première crise sportive.
Tenant du titre, le jeune joueur de 19 ans avait créé la surprise à Wimbledon en étant éliminé dès le deuxième tour par l’Australien Peter Doohan, un joueur inconnu. Il devait désormais pratiquement à lui seul maintenir son équipe dans le groupe mondial.
Il était bien sûr avantageux qu’Eric Jelen ait déjà réussi à battre de manière surprenante Tim Mayotte, pourtant largement favori, en cinq sets lors du premier match de la journée, donnant ainsi une avance de 1-0 à l’Allemagne.
Le match devient une bataille nerveuse
Mais ce qui s’est passé ensuite était bien plus qu’un simple match de tennis. Devant 16 000 spectateurs électrisés qui encourageaient McEnroe avec frénésie, une lutte acharnée s’est engagée pour chaque point.
Le tout agrémenté d’hostilités provenant principalement de l’Américain. McEnroe n’a pas seulement insulté son adversaire allemand, il s’en est également pris à l’arbitre de chaise français Claude Richard et aux juges de ligne.
Une lutte s’est engagée, qui s’est transformée en bataille. Becker, qui a riposté de plus en plus souvent aux attaques verbales de son adversaire, a parlé de « guerre » après le match.
Une « guerre » que l’Allemand remporta après 6 h 21 min sur le score de 4:6, 15:13, 8:10, 6:2, 6:2. Ce fut le deuxième match le plus long de l’histoire de la Coupe Davis, avec un résultat qui ne serait plus possible aujourd’hui après l’introduction du tie-break dans cette compétition traditionnelle.
Cinq heures pour trois sets
Résumé du drame : après avoir remporté le premier set, McEnroe a été contré par Becker dans le deuxième, avant que McEnroe ne reprenne l’avantage. Les trois premiers sets ont duré plus de cinq heures !
Mais la résistance de McEnroe a fini par céder et Becker a remporté les deux derniers sets. Après avoir converti sa balle de match sur un volley du revers, il s’est tourné vers son adversaire au filet et lui a déclaré : « Peu importe ce qui s’est passé sur le court, j’ai pris beaucoup de plaisir à jouer contre toi. »
McEnroe a répondu plus tard lors de la conférence de presse : « Je n’avais plus grand-chose à donner. J’ai donné tout ce que je pouvais. C’était formidable d’avoir participé à un grand match. J’aurais juste souhaité que le résultat soit différent. »
Becker a quant à lui parlé du « plus grand match que j’ai jamais joué » et a lancé une dernière pique à son adversaire : « Je l’admire en tant que joueur de tennis, mais je suis désolé pour lui en tant qu’être humain. Il sait très bien pourquoi. »
Cette victoire a donné l’avantage 2-0 à l’Allemagne. Le reste appartient à l’histoire du tennis.