Il y a cinq ans aujourd’hui, Dominic Thiem remportait de manière spectaculaire la finale de l’US Open contre Alexander Zverev. Ce fut son seul triomphe en Grand Chelem. Après une chute sportive amère, il a pris sa retraite prématurément.
Dominic Thiem s’effondre derrière la ligne de fond du stade Arthur Ashe à New York et reste allongé pendant quelques secondes sur le court en dur du plus grand stade de tennis du monde. Quelques instants auparavant, un revers de son bon ami et adversaire en finale, Alexander Zverev, avait atterri hors du terrain.
L’Autrichien savoure ce moment dans un silence presque total. En raison de la pandémie de coronavirus, aucun spectateur n’est présent dans le stade pour assister au plus grand succès de la carrière de Thiem : la victoire de son premier titre du Grand Chelem à l’US Open le 13 septembre 2020, il y a cinq ans aujourd’hui.
Pour la première fois dans l’histoire de l’US Open, un joueur a réussi à remonter un retard de deux sets en finale. Pour Zverev, qui poursuit encore aujourd’hui en vain sa quête d’un titre majeur, ce fut l’une des défaites les plus amères de sa carrière. Pour Thiem, ce fut un moment de joie d’autant plus grand.
« Il fallait que ça se passe comme ça. Comme toute ma carrière. Des hauts et des bas, rien que du drame », a-t-il déclaré quelques minutes seulement après cette bataille acharnée qui s’est déroulée en cinq sets, sans se douter à quel point ses propos étaient pertinents pour ce qui allait suivre.
Car après avoir atteint son apogée, Thiem a connu une descente aux enfers qui l’a poussé à prendre sa retraite.
Après sa victoire à l’US Open, tout commence bien
Contrairement à ce que beaucoup pensent, la chute n’a pas commencé immédiatement après son triomphe à New York. Au cours des semaines suivantes, le champion du Grand Chelem a continué à se montrer en grande forme, se qualifiant notamment pour la finale des ATP Finals.
Mais la saison 2021 a marqué un tournant : quelques mois après avoir réalisé le rêve de sa vie, le joueur aux 17 titres ATP s’est retrouvé en proie à des difficultés. Un manque de motivation s’est installé, et Thiem s’y est enfoncé.
Pour couronner le tout, aux difficultés psychologiques se sont ajoutées en juin 2021 des complications physiques auxquelles le joueur de 31 ans a dû faire face jusqu’à récemment. Au premier tour du tournoi de Majorque, il s’est blessé à l’articulation de la main droite.
Après une pause forcée d’environ neuf mois, il a fait son retour en mars 2022, mais celui-ci a été laborieux. « À cause de cette longue pause et de la position protectrice de mon poignet, certaines mauvaises habitudes se sont glissées dans mon coup droit », a expliqué Thiem.
Peu de lueurs d’espoir, beaucoup de doutes
Il a suscité une petite lueur d’espoir en se qualifiant pour la finale du tournoi 250 à Kitzbühel, sa ville natale en Autriche, en 2023, mais la désillusion a rapidement suivi. Cette qualification pour la finale est restée une exception.
Même sur le circuit Challenger, de deuxième catégorie, il n’a pas réussi à gagner en confiance, essuyant des défaites contre des joueurs moins connus comme son compatriote Lukas Neumayer ou Daniel Michalski.
Ses tentatives pour trouver un nouvel élan en changeant d’entraîneur et ainsi renouer avec le succès ont également été vaines. Thiem s’est séparé de son ancien entraîneur Benjamin Ebrahimzadeh après sa défaite au premier tour de l’Open d’Australie 2024, qui s’est avéré être son dernier tournoi majeur. « Je considère cela comme ma dernière chance », avait-il déclaré à l’époque. Peu après, il était clair que le changement d’entraîneur n’avait rien donné non plus. À seulement 30 ans, Thiem a annoncé la fin de sa carrière au printemps 2024.
Fin de carrière dès la fin de la saison de tennis
Une statistique montre à quel point son potentiel était inexploité : Thiem était, avec Andy Murray, le seul joueur à avoir battu au moins cinq fois chacun des « Big Three » : Nadal, Novak Djokovic et Roger Federer.
Dominic Thiem vs The Big Three
5-7 contre Djokovic
6-10 contre Nadal
5-2 contre FedererC’est une belle histoire à raconter à ses petits-enfants autour de la cheminée en Autriche getty pic.twitter.com/eFVH5qZKRm
— Christopher Clarey (@christophclarey) 22 octobre 2024
Au total, seuls Jo-Wilfried Tsonga, Juan Martin del Potro (17 victoires chacun contre les « Big Three ») et Murray (30) ont fait mieux, mais ils ont aussi eu plus souvent le plaisir – ou la peine – d’affronter les trois grands.
Le double finaliste de Roland-Garros Thiem n’était pas loin d’atteindre son grand objectif : devenir le deuxième Autrichien après Thomas Muster à atteindre la première place du classement mondial.
Alors qu’une nouvelle élite se forme avec Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, Thiem a fait ses adieux en tant que représentant particulièrement malchanceux de sa génération.