Oscar Piastri a peut-être raté la victoire à Suzuka à cause d’un safety-car défavorable, mais McLaren montre clairement qu’elle est à nouveau compétitive.
Lors du Grand Prix du Japon, Oscar Piastri n’a pas seulement obtenu une solide deuxième place, mais il a peut-être aussi perdu une possible victoire. Le pilote McLaren a mené la course pendant un certain temps et a contrôlé les événements avant qu’une voiture de sécurité mal programmée ne redistribue les cartes et ne place finalement Andrea Kimi Antonelli en meilleure position.
Le fait que Piastri n’ait finalement terminé « que » deuxième a donc presque l’impression d’une occasion manquée – même si ce résultat représente en même temps un grand pas en avant pour McLaren. Car il y a encore quelques semaines, une telle issue aurait été difficilement imaginable.
Piastri : « J’aurais pu tenir George derrière moi »
Du point de vue de l’Australien, il reste surtout une question ouverte : qu’aurait-il été possible de faire sans la safety-car ? « Il aurait été vraiment intéressant de voir ce qui se serait passé », explique Piastri après la course.
A ce moment-là, il avait la course en main. « Je pense que j’aurais pu garder George Russell derrière moi », dit-il. En fait, Piastri a même réussi à prendre un léger avantage avant les arrêts aux stands, ce qui indique clairement que McLaren a pu, pour la première fois ce week-end, rivaliser sérieusement avec Mercedes.
« C’est dommage, nous ne le saurons jamais », déclare Piastri. En même temps, son évaluation montre à quel point l’équilibre des forces s’est déplacé, du moins par phases.
Antonelli dans le bonheur : Safety-Car comme tournant
Le moment décisif est arrivé avec la Safety-Car après l’accident d’Oliver Bearman. Alors que Piastri s’était déjà arrêté, Antonelli a pu profiter de la neutralisation pour changer de pneus à bon escient – et a ainsi effectivement pris le contrôle de la course.
Un exemple classique de malchance stratégique qui, dans la Formule 1 moderne, fait souvent la différence entre la victoire et la défaite. « J’aurais aimé voir comment cela se serait terminé », déclare Piastri, qui reste en même temps réaliste. Car il est également clair que dès qu’Antonelli avait la voie libre, le pilote Mercedes montrait un rythme impressionnant. « Quand il avait le champ libre, il était nettement plus rapide », reconnaît Piastri.
McLaren convainc – malgré une victoire manquée
Indépendamment du résultat, c’est toutefois la satisfaction qui prédomine chez McLaren. Le chef d’équipe Andrea Stella souligne qu’au moins dans le duel avec Russell, on s’est vu sur un pied d’égalité. « Oscar avait l’avantage d’être devant – et il semblait qu’il pouvait garder George derrière lui », explique Stella.
La question de savoir si cela aurait également suffi contre Antonelli reste en revanche ouverte. « C’est difficile à dire », explique l’Italien. De toute façon, un autre point est plus important : « Les progrès réalisés lors des qualifications se sont confirmés en course ». Pour McLaren, c’est le constat décisif – indépendamment de scénarios hypothétiques.
Zak Brown parle lui aussi ouvertement d’une sensation possible. « La victoire était peut-être possible », déclare le CEO de McLaren. Compte tenu des attentes avant le week-end, c’est remarquable, selon lui.
Il s’est montré particulièrement impressionné par la performance de Piastris. « C’est l’une des meilleures courses que j’ai vues de lui », déclare Brown. En même temps, il souligne que l’équipe a roulé sans mises à jour majeures – un signe que les progrès résultent avant tout d’une meilleure compréhension du package.
Le fait d’avoir pu battre Ferrari et au moins mettre Mercedes sous pression est considéré par Brown comme un succès évident – même s’il reste encore du travail à faire pour l’équipe.
« Un de mes meilleurs week-ends »
Piastri lui-même tire également un bilan positif. « C’était probablement l’un de mes meilleurs week-ends en Formule 1 », explique-t-il. Dès les premiers essais, il s’est senti à l’aise et a tiré le maximum du package.
Il est particulièrement satisfait de la performance globale : « Nous avons tout fait correctement – départ, stratégie, rythme ». Il voit également des progrès dans la gestion des nouvelles exigences de l’unité de puissance et de l’utilisation de l’énergie. « Je pense que nous avons utilisé toutes les possibilités que nous avions », a déclaré Piastri.
Malgré tous les aspects positifs, McLaren reste réaliste. « Nous devons encore trouver la performance », souligne Piastri. Mais il précise en même temps : « Si nous parvenons à tout faire parfaitement, nous pouvons poser des problèmes aux autres équipes ». C’est exactement ce qui s’est passé à Suzuka – du moins par moments.