Après trois défaites consécutives, les basketteurs du FC Bayern ont fait leur retour sur la scène internationale. Pour le premier match de leur déplacement à Istanbul, les vice-champions se sont montrés nettement meilleurs en attaque, mais ont finalement rendu la rencontre plus serrée que nécessaire.
Les deux équipes ont d’emblée très bien démarré le match et ont notamment démontré leur précision au tir à trois points : Cameron Payne, la nouvelle recrue de l’Efes recrutée pour remplacer Mike James, blessé de longue date, a infligé à lui seul trois tirs à trois points aux Munichois dès les premières minutes. Mais Andreas Obst (20 points, 4/7 à trois points) a lui aussi fait preuve d’une grande adresse et a répliqué avec deux tirs à trois points réussis.
Après la première rotation des joueurs, Duane Washington (21 points, 8/12) a confirmé son excellente forme des dernières semaines et a réussi ses six premiers tirs d’affilée, totalisant 14 points en première mi-temps. Un tir à trois points à une minute de la mi-temps a donné aux Munichois leur plus grande avance jusqu’alors (40-52). Mais comme l’équipe de l’entraîneur Anton Gavel a commis quelques pertes de balle inutiles lors des dernières possessions de la première mi-temps, l’Efes a pu réduire l’écart à six points (46-52).
Jokubaitis scelle le sort du match
En jeu, les Turcs n’ont toutefois pas réussi à développer leur jeu après la mi-temps, en partie à cause de la défense munichoise très attentive. Pour la première fois, le plan de Gavel semblait fonctionner : exercer une pression sur un côté du terrain et contraindre ainsi l’adversaire à prendre des décisions difficiles. Dans la seconde moitié du troisième quart-temps, les erreurs se sont toutefois à nouveau multipliées chez les Bavarois. Au total, 16 pertes de balle ont été enregistrées à la fin du match (l’Efes en a même commis 20).
Dans le dernier quart-temps, l’Efes est resté à portée de tir. L’ancien joueur de la NBA Saric (21 points, 6 rebonds) a porté le score à 72-77 en début de quart-temps. Obst a immédiatement répliqué d’un tir à trois points qui s’est avéré crucial à ce moment-là. Mais l’Efes a encore eu une chance de revenir dans la partie en fin de quart-temps, après que Payne et Jordan Loyd (10 points, 3 passes décisives) aient ramené l’écart à 5 points (85-90). C’est justement Rokas Jokubaitis (9 pts, 5 passes décisives), qui a connu un début de saison difficile, qui a scellé le sort de la rencontre. Après un tir manqué de Saric, le Lituanien a d’abord marqué sur un lay-up – en laissant son adversaire dans le vide avec un joli mouvement de retard – puis sur un tir à trois points (85-95).
Les Munichois célèbrent ainsi, après leurs trois dernières défaites en EuroLigue, une victoire à l’extérieur extrêmement importante à Istanbul, où le prochain défi les attend déjà dans deux jours. C’est au même endroit que Besiktas, nouveau venu en EuroLigue, accueillera les Munichois vendredi (19 h). Dès dimanche, le FCBB sera quant à lui en déplacement à Hambourg pour les huitièmes de finale de la Coupe.
Au classement, cette victoire permet aux Bavarois de sortir du tiers inférieur du tableau pour rejoindre le milieu de tableau. Pour l’Efes, en revanche, il s’agit de la quatrième défaite en cinq matchs.