Il y a 27 ans aujourd’hui, la WWE a mis en scène l’un des segments télévisés les plus controversés de l’histoire de la ligue autour de l’Undertaker, s’attirant ainsi les foudres des associations chrétiennes.
Il était l’une des stars les plus populaires et les plus respectées que le catch ait jamais connues, mais ce soir-là, Undertaker a profondément choqué ses fans. Et pas seulement eux.
Il y a 27 ans aujourd’hui, l’un des moments les plus controversés de l’histoire de la WWE s’est déroulé : dans un segment délibérément conçu pour choquer, l’empire du catch a mis en scène une sorte de crucifixion que le légendaire « Dead Man » a infligée à son rival Stone Cold Steve Austin.
La fin controversée de l’émission télévisée Monday Night RAW a fait beaucoup de bruit et a également attiré l’attention des associations chrétiennes.
Undertaker à la WWE en 1998 dans le rôle d’un méchant sinistre
Contexte de l’action : la WWE avait réinventé le populaire Taker en tant que méchant dans le cadre de l’Attitude Era en 1998.
Après six ans en tant que « babyface » acclamé, la WWF de l’époque a surpris à l’automne avec un « heel turn » du Taker, dans lequel celui-ci était même démasqué comme meurtrier selon le scénario. Il s’était alors retourné contre son frère dans l’histoire, Kane, et avait révélé que c’était lui qui, enfant, avait incendié les pompes funèbres, causant ainsi la mort de ses parents et les prétendues cicatrices de brûlures sur le visage du masqué Kane.
Au cours de sa transformation en sinistre « Lord of Darkness », le Taker s’est offert une nouvelle tenue sombre, a célébré une réunion avec son manager et compagnon de longue date Paul Bearer, décédé en 2013, et est devenu le leader d’un groupe appelé Ministry of Darkness.
Austin, alors grande coqueluche du public de la ligue, est devenu la cible principale du Taker.
Steve Austin a été « crucifié »
Le 13 décembre 1998, la rivalité a provisoirement culminé dans un « Buried Alive Match », au cours duquel les deux hommes se sont affrontés dans un cimetière reconstitué. Pour créer un dernier buzz avant le duel en pay-per-view, le segment choc a été enregistré pour le « Go home Show » de RAW.
Après le combat principal du spectacle – Austin et « Mankind » Mick Foley ont affronté le Taker et le jeune Dwayne « The Rock » Johnson, fraîchement couronné champion – Austin a été mis K.O. par le Taker et un groupe d’assistants masqués. Les « druides » masqués ont ensuite attaché Austin à un grand objet mystique et l’ont redressé, tandis que le Taker riait diaboliquement.
La mise en scène était manifestement destinée à évoquer la crucifixion de Jésus, même si la WWE a toujours nié cette évidence.
Selon vous, quels ont été les moments les plus fous sur Twitter avant l’apparition de ce réseau social ? Pour moi, ce serait probablement Austin, Undertaker et « le symbole » pic.twitter.com/RfFg37PEYc
— Rasslin Uploader~! (Armstrong Alley sur YouTube) (@KrisPLettuce) 10 mars 2019
Association catholique : « Scandaleux »
Le segment n’a pas manqué son objectif, qui était d’attirer l’attention au-delà des cercles de fans de la WWE. Une dispute publique avec la Catholic League, un groupe d’intérêt catholique, a notamment fait les gros titres.
« Se moquer du Christ dépasse les limites acceptables du divertissement, même dans le catch. C’est particulièrement scandaleux à cette période de l’année », s’est indigné William Donohue, représentant de l’association, dans TV Guide, en référence à la diffusion de la scène pendant la période précédant Noël.
Donohue a rapporté que la WWE lui avait assuré que cette action n’était pas censée représenter une « crucifixion » et que la ligue avait plutôt à l’esprit « une sorte de symbole égyptien » pour le Taker, sorte de grand prêtre.
Finalement, le responsable a déclaré avoir eu une discussion productive avec la WWE. Résultat : il aurait conseillé à la prochaine victime potentielle du Taker de simplement lever les mains vers le haut plutôt que de les placer sur les côtés comme Jésus, afin de moins heurter la sensibilité des chrétiens.
Prochaine réinvention en tant que motard
La WWE ne s’est toutefois pas laissée dissuader de mettre en scène d’autres segments choquants autour du méchant Taker : il y a notamment eu un « mariage noir » suggéré avec Stephanie McMahon, la fille du patron de la WWE Vince McMahon, qui avait été kidnappée et également attachée au symbole.
Le point culminant dramatique de l’histoire du Ministry a finalement été la révélation d’une mystérieuse « puissance supérieure » que le Taker aurait servie. La « Higher Power » s’est avérée être Vince McMahon en personne, ce qui, dans le contexte des événements précédents, était plutôt dénué de sens.
Finalement, il s’est avéré que la transformation du Taker en super-méchant ne pouvait pas être poussée plus loin. Après une pause pour blessure fin 1999 / début 2000, il est revenu sous une nouvelle apparence, non plus en motard surnaturel avec sa moto.
En 2004, il est redevenu l’ancien personnage de « Deadman », avec lequel l’homme aujourd’hui âgé de 60 ans allait encore remporter de nombreux succès jusqu’à la fin de sa carrière en 2020.