Le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff défend la gestion de Kimi Antonelli et parle d’un risque calculé lors de la gestion de l’Italien à ses débuts.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a répondu aux critiques selon lesquelles Kimi Antonelli aurait été soumis à une trop forte pression dans la catégorie reine dès son plus jeune âge. L’Autrichien ne voit toutefois aucun problème dans la manière dont l’équipe a géré le jeune Italien de 19 ans jusqu’à présent, bien au contraire.
« Eh bien, j’ai moi-même été pilote, donc je comprends la pression à laquelle ces jeunes gens sont soumis. Et c’est une pression multidimensionnelle », explique Wolff dans une interview accordée à The Athletic. Avant de rejoindre Mercedes en 2013, l’Autrichien a participé au championnat autrichien de Formule Ford et à la série allemande de Formule Ford.
À cela s’ajoutent des participations aux 24 heures du Nürburgring en 1994, au championnat FIA GT et au championnat italien GT. C’est pourquoi Wolff peut en partie comprendre la situation actuelle autour d’Antonelli par sa propre expérience.
« Lorsque nous voyons un pilote en devenir, nous le jugeons bien sûr sur son talent, sa vitesse brute, sa capacité de développement, mais aussi sur la manière dont il gère la pression », explique le chef d’équipe. « Car en Formule 1, tout tourne autour de la pression et de la capacité à être performant sous pression » .
Mercedes s’accroche à Kimi Antonelli malgré ses erreurs
« Si vous regardez la politique des autres équipes juniors, elles licencient les pilotes s’ils ne sont pas performants après trois courses. Nous avons fait exactement le contraire avec Kimi ». Lors de sa saison de débuts en Formule 1 en 2025, tout ne s’est pas passé comme prévu pour Antonelli.
« Nous avons essentiellement fait venir un jeune de 18 ans dans l’équipe, qui avait le meilleur bilan de tous les pilotes juniors en karting et dans les petites séries de formule, mais il a commis beaucoup d’erreurs la première année », ajoute Wolff. « Les gens nous ont beaucoup critiqués pour cela »
« Ils disaient qu’il était trop jeune, qu’il faisait trop d’erreurs et que nous allions le brûler. Et c’était un risque absolument calculé. Nous savions que cela arriverait la première année ». Antonelli s’est stabilisé au cours de sa deuxième saison, a déjà gagné deux courses de Formule 1 et est même désormais en tête du championnat du monde des pilotes.
Une situation agréable que Wolff connaît également par expérience : sous la direction de l’Autrichien, Mercedes a jusqu’à présent remporté huit titres de constructeurs et sept titres de pilotes avec Lewis Hamilton et Nico Rosberg. Cette année, deux autres titres de champion du monde devraient s’y ajouter, remportés respectivement par George Russell et Kimi Antonelli …