Ferrari a réalisé des performances décevantes lors des qualifications des trois dernières courses : l’ingénieur Matteo Togninalli révèle où se situe le principal problème
Avant même la finale de la saison à Abu Dhabi, il est déjà certain que Ferrari terminera à la quatrième place du championnat du monde des constructeurs.
La Scuderia a récemment connu d’importants problèmes de performance, non seulement en course, mais surtout lors des qualifications. Hamilton n’a pas réussi à se classer dans le top 10 lors des trois dernières courses, et à Las Vegas et au Qatar, il a même été éliminé dès la première partie des qualifications. Une bonne raison pour les Italiens de chercher à comprendre les causes de ces difficultés et de trouver des solutions.
« Bien sûr, nous y consacrons beaucoup de temps, car comme je le dis en interne : 90 % du travail cette année se fait lors des qualifications », admet Matteo Togninalli, responsable du département piste chez Ferrari. « Si vous regardez bien, ceux qui partent en tête terminent la course en tête. »
« Ceux qui partent en queue de peloton, à moins de faire quelque chose de complètement différent qui ne fonctionne que si l’on est dernier, ont beaucoup de mal à dépasser. » À Las Vegas, Hamilton s’est hissé à la dixième place avant de profiter de la disqualification des pilotes McLaren.
L’ingénieur Ferrari considère les pneus comme le principal problème
Pourquoi Ferrari peine-t-elle en qualifications ? « Je pense donc que le point numéro un est le suivant : cette année, les pneus sont extrêmement sensibles sur un seul tour », explique Togninalli, rappelant le cas de Verstappen au Brésil : le pilote Red Bull était en tête lors des qualifications sprint, mais n’a terminé qu’à la 16e place lors des qualifications pour la course.
« On ne peut donc gagner que deux à trois dixièmes en préparant les pneus lors des qualifications », estime l’ingénieur expérimenté. « C’est là-dessus que nous nous sommes concentrés. Je pense que nous nous sommes améliorés dans ce domaine. » Il y a toutefois eu quelques situations malheureuses.
Togninalli rappelle notamment les qualifications ratées de Hamilton à Las Vegas : « C’était notre erreur, nous avons fini par heurter le poteau, oui. Quand on y regarde de plus près, il s’agit de situations isolées. » La neuvième place de Leclerc sur la grille de départ ne reflétait pas non plus sa performance réelle. « Pour Charles, nous n’avons pas réussi le dernier tour en Q3. Je suis sûr que nous aurions pu faire mieux. Si les qualifications Q3 avaient été gelées deux minutes plus tôt, il aurait terminé troisième », souligne l’Italien. « Nous devons donc tout mettre en œuvre et essayer de saisir les opportunités. »
« Et encore une fois, d’un point de vue technique, je pense que le facteur clé, ce sont les pneus », ajoute Togninalli. « Je pense que tout le monde est confronté à ce problème. Quand on y regarde de plus près, on constate une grande variabilité. Nous sommes tous dans un écart de deux dixièmes. Une petite différence fait donc une grande différence. »
Ferrari ne s’est pas « orientée de manière extrêmement unilatérale »
Selon le circuit, les dix voitures se trouvaient parfois à moins d’un dixième de seconde les unes des autres lors de certaines qualifications. Curieux : il y a quelques années encore, Ferrari était particulièrement forte en qualifications, mais se faisait dépasser en course. L’équipe s’est-elle trop orientée dans l’autre sens ?
« C’est une très bonne question. Nous nous sommes posé la question », admet Togninalli. « Il y a certainement eu une période où notre objectif était d’améliorer la vitesse en course. Je pense que nous y sommes parvenus. Je ne pense pas que nous ayons pris une décision radicale ou que nous ayons apporté des changements techniques si importants que nous nous soyons orientés de manière extrêmement unilatérale. »
L’ingénieur Ferrari reste sur sa position selon laquelle ce sont surtout les pneus qui jouent un rôle décisif : « Cela dépend ensuite de la performance moyenne, si elle est visible ou moins visible », explique-t-il.
« Si vous avez une voiture qui est quatre dixièmes plus rapide que toutes les autres, vous avez toujours de la variabilité, mais vous êtes généralement parmi les trois premiers », explique Togninalli, faisant principalement allusion à McLaren. « Si vous êtes dans le milieu du peloton avec nos six voitures, vous pouvez être en P4 ou en P10 avec 50 millisecondes d’écart. C’est ce à quoi nous sommes confrontés actuellement. »