Samedi, Leyton Orient a évité in extremis la relégation en League One, la troisième division anglaise. Après le match, l’entraîneur Richie Wellens a réglé ses comptes avec son équipe d’une manière qui fait déjà date.
Le fait que le portail international The Athletic en ait ensuite fait état était tout à fait justifié, tout comme la question posée dans le titre : « Était-ce la meilleure diatribe de la saison ? »
Samedi, lors de la 46e et dernière journée de la League One, la troisième division anglaise, Leyton Orient avait assuré son maintien. Le match nul 2-2 à domicile contre Burton Albion a suffi pour terminer la saison à la 20e place, juste au-dessus de la ligne de relégation, car Exeter City s’est incliné 1-2 contre Bradford City et doit désormais descendre en division inférieure.
« J’ai gâché une année de ma carrière d’entraîneur »
L’entraîneur n’avait toutefois aucune envie de célébrer la fin heureuse d’une saison difficile. Richie Wellens préférait plutôt vider son sac. Il aurait dit à ses joueurs : « Applaudissez les supporters, ils ont payé tout au long de la saison pour nous voir jouer à domicile et à l’extérieur – ils méritent d’être applaudis. Mais ensuite, ne faites pas la fête avec vos familles. Quittez le terrain. Ce fut une saison embarrassante. Trop de joueurs ont gâché dix mois de leur carrière. J’ai gâché une année de ma carrière d’entraîneur. »
Lui aussi doit demander pardon. « J’ai critiqué nos supporters à plusieurs reprises par le passé. Je tiens à m’en excuser maintenant. Je vais vous expliquer pourquoi j’ai agi ainsi. Nous avons une équipe faible – vraiment, vraiment faible, d’accord ? Et quand nos supporters la critiquent, j’essaie de détourner ces critiques d’eux. Je me présente donc devant la presse et je dis que l’ambiance n’était pas particulièrement bonne, et alors les supporters reportent leur colère sur moi. » Mais cela n’en valait pas la peine. Ses joueurs n’auraient « servi que de la merde aux supporters, semaine après semaine ».
Une demi-finale de la FA Cup qu’aucun joueur professionnel d’Orient ne veut voir
Il manque la bonne attitude, une mentalité de gagnant, a poursuivi Wellens. Récemment, lorsque la demi-finale de la FA Cup entre Manchester City et Southampton passait à la télévision dans le bus de l’équipe, « aucun de nos joueurs » ne l’a regardée. « Ils sont sur leurs téléphones, quoi qu’ils y fassent. Comment peut-on ne pas regarder l’élite et apprendre des meilleurs ? »
L’entraîneur de 46 ans, en poste à Orient depuis mars 2022 et qui a mené le club en League One en 2023 puis en barrages de promotion en 2025, a annoncé un remaniement radical cet été. « Il y a certains joueurs dont les contrats arrivent à expiration et qui, pour l’instant, n’obtiendront probablement pas de nouveau contrat aux mêmes conditions. Ceux qui ont un contrat auront du mal à en obtenir un nouveau. Et puis il y aura des joueurs sous contrat dont nous voulons nous séparer. Nous avons besoin de plus d’athlétisme dans notre équipe et de plus de caractère. »
Orient n’a en revanche pas nécessairement besoin de plus d’attention, la diatribe de Wellens est depuis longtemps devenue virale sur l’île.