Audi continue d’acquérir de l’expérience avec son propre groupe motopropulseur à Bahreïn : où se situent les difficultés et comment s’est déroulé le départ pour Hülkenberg et Bortoleto ?
Audi continue d’acquérir de l’expérience avec son propre groupe motopropulseur lors des deux premiers jours d’essais hivernaux à Bahreïn. Après avoir déjà rencontré des problèmes lors du shakedown à Barcelone, tout ne s’est pas déroulé sans encombre dans le désert jusqu’à présent.
Le premier jour, Nico Hülkenberg a dû arrêter sa R26 une fois, mais a tout de même bouclé 73 tours (voir les résultats ici) et a ensuite parlé d’un « début productif » pour ces journées d’essais. Audi a réalisé le quatrième plus grand nombre de tours de toutes les équipes, ce qui est particulièrement important pour le constructeur d’Ingolstadt.
En effet, contrairement à Ferrari, Mercedes et Red Bull Powertrains, qui équipent plusieurs équipes de moteurs, Audi fait cavalier seul. « C’est un fait que nous sommes la seule équipe à utiliser notre unité motrice », souligne Hülkenberg.
« Mais je ne dirais pas que c’est nécessairement un inconvénient », ajoute l’Allemand. « Avoir plus de données est probablement toujours utile, mais je pense que cela vient de l’histoire : Audi est pour la première fois en Formule 1, et nous en sommes là maintenant. C’est notre situation. »
Hülkenberg ne veut pas révéler la raison pour laquelle il a dû garer prématurément sa voiture le premier jour. « Je me suis juste arrêté brièvement pour prendre un café et… j’ai attendu une minute, puis j’ai continué », plaisante le pilote Audi.
Gabriel Bortoleto reste serein : « Tout se passe comme prévu »
Son coéquipier Gabriel Bortoleto a bouclé 49 tours le premier jour. Le Brésilien a eu un peu de mal avec la maniabilité de la R26, ce qui semble être lié à l’unité motrice, qui provoque une instabilité lors du freinage et des rétrogradages.
« Nous travaillons d’arrache-pied pour améliorer cela », explique le pilote Audi, qui souligne le manque d’expérience dans le développement des moteurs. « Tout est nouveau, c’est la première fois que nous faisons cela et nous sommes la seule équipe à utiliser le groupe motopropulseur d’Audi. »
« Toutes les données dont nous disposons proviennent donc directement de nous, sur la piste », explique Bortoleto, soulignant que chaque kilomètre parcouru lors des essais est important. « Il y a encore beaucoup à faire, notamment en termes de comportement routier, mais nous travaillons d’arrache-pied pour tout maîtriser – et dans l’ensemble, tout se passe comme prévu. »