L’ancien champion du monde Jacques Villeneuve estime que Red Bull est sur une pente dangereuse : l’écurie aurait « perdu de son éclat » et « n’aurait pas encore touché le fond »
Jacques Villeneuve, champion du monde de Formule 1 en 1997, a vivement critiqué la situation actuelle chez Red Bull. Le Canadien est convaincu que l’écurie de Milton Keynes a « perdu de son éclat » après s’être « débarrassée de tous ceux qui ont fait de cette écurie ce qu’elle est aujourd’hui ».
Dans l’émission Sky Sports F1, le pilote de 55 ans s’est exprimé après le Grand Prix de Barcelone-Catalogne sur l’évolution de l’écurie et les rumeurs persistantes concernant un éventuel départ de Max Verstappen, dont le nom est régulièrement associé à Mercedes.
« Eh bien, ils doivent trouver un moyen de le garder, car il est actuellement la seule chose qui fonctionne encore bien dans l’équipe – à part le moteur », estime Villeneuve. « Car comme nous l’avons constaté, le moteur est très bon, du moins la partie à combustion interne (ICE). »
« C’est devenu un milieu très politisé ces deux ou trois dernières années. On dirait qu’il y a tellement de conflits internes pour savoir qui prend les rênes, qui fait ceci ou cela, et tout le monde s’est fait mettre à la porte. Il est très difficile d’envisager un bel avenir chez Red Bull. C’est vraiment étrange. »
Jacques Villeneuve : Red Bull a « perdu de son éclat »
« Ils ont surfé sur la vague du succès », se souvient le Canadien en évoquant les titres de champion du monde remportés par Sebastian Vettel et Max Verstappen. Mais « pour l’instant, ça va de mal en pis, et ils n’ont pas encore touché le fond. C’est donc une situation difficile. »
Pour Villeneuve, la perception publique de l’écurie a radicalement changé. « L’écurie a perdu de son éclat », affirme-t-il avec conviction. « Personne ne parle plus de Red Bull comme de cette “écurie folle, amusante et rapide qui trouve toujours une solution”. Non, ils ne font même plus partie de cette équation. On ne parle plus d’eux. »
« On ne fait que dire : “C’est dur pour Max, mais heureusement qu’il est là, car il arrive encore à pousser cette voiture à ses limites.” C’est plutôt ça, le discours actuel. Pas l’équipe, mais Max. » Il ne reste plus grand-chose de l’équipe qui connaissait autrefois le succès.
Ces dernières années, Red Bull a dû faire face à de nombreux départs de personnalités de premier plan, dont Christian Horner, Jonathan Wheatley, Helmut Marko et Adrian Newey. « C’est donc une situation délicate, mais ils se sont débarrassés de tous ceux qui ont fait de cette équipe ce qu’elle est aujourd’hui », déclare Villeneuve.
Chez Red Bull, « tout est en quelque sorte détruit »
« C’est fou, car même Max n’est arrivé que lorsque l’équipe était déjà en place », se souvient le champion du monde de 1997. « Il était la dernière pièce du puzzle, mais aujourd’hui, il est le dernier soldat restant. Et cela rend les choses vraiment difficiles, car il ne peut pas porter l’équipe à lui seul. »
« Il n’est pas concepteur de voitures. Il est très doué pour perfectionner une voiture et dire ce qu’il faut, mais il a quand même besoin de gens autour de lui. Or, comme on le voit, même Helmut Marko a été mis sur la touche, et maintenant, on dirait que le programme junior… plus personne n’en parle. »
« Tout a donc été en quelque sorte détruit et doit être reconstruit », estime Villeneuve. Malgré ses critiques, il continue de voir des opportunités pour l’avenir de l’équipe : « Elle sera reconstruite. Pour cela, nous devons attendre que tous les aspects politiques soient clarifiés. »