Aston Villa a trouvé un nouveau sponsor maillot pour la saison 2026/27 : selon les médias britanniques, le logo « Visit Rwanda » figurera sur la poitrine des Villans. Ce partenariat rapporte beaucoup d’argent au club de Birmingham, mais lui vaut sans doute aussi de nombreuses critiques.
Comme le rapporte le Birmingham Mail, Aston Villa a conclu un contrat à long terme avec « Visit Rwanda », qui devrait rapporter 20 millions de livres sterling (environ 23,5 millions d’euros) par saison. Le logo figurera sur le maillot des Villans à partir de la saison 2026/27.
« Visit Rwanda » est une campagne de promotion du Rwanda, pays d’Afrique de l’Est, dirigée par le « Rwanda Development Board » (RDB). L’objectif de cette campagne est de positionner le pays comme une destination touristique internationale et d’attirer les investissements étrangers. Des partenariats ont notamment été conclus avec des clubs de football, notamment le Paris Saint-Germain, l’Atlético de Madrid et le Bayern de Munich.
Le Bayern a restreint son partenariat – Arsenal a mis fin à son parrainage
Le club le plus titré d’Allemagne a toutefois restreint son partenariat suite à de vives critiques. Le champion d’Angleterre Arsenal faisait également la promotion de « Visit Rwanda » depuis 2018, mais a mis fin à ce parrainage à la fin de la saison dernière après de vives protestations de ses supporters. Mais « Visit Rwanda » a également conclu des contrats avec des franchises de la NBA (Los Angeles Clippers) et de la NFL (Los Angeles Rams).
La campagne d’image « Visit Rwanda » fait l’objet de vives critiques. L’un des reproches formulés est que ce parrainage gaspille des millions provenant des contribuables, qui seraient mieux investis au Rwanda même – où une grande partie de la population vit en dessous du seuil de pauvreté – dans les domaines des infrastructures et de l’éducation.
Tout aussi grave est le reproche selon lequel le gouvernement se livrerait à du « sportwashing » à travers cette campagne. Des ONG internationales telles que « Human Rights Watch » dénoncent le fait que cet engagement dans le monde du sport international vise à détourner l’attention des dysfonctionnements nationaux. Le Rwanda fait régulièrement l’objet de critiques internationales pour son manque de respect des droits de l’homme ; entre autres, des droits fondamentaux tels que la liberté d’expression et la liberté de la presse ne seraient pas garantis, et les opposants politiques au gouvernement du président de longue date Paul Kagame auraient été systématiquement réprimés. De plus, le Rwanda est accusé de soutenir le groupe rebelle M23 en République démocratique du Congo voisine, faisant ainsi obstacle à la résolution des conflits militaires dans la zone frontalière avec le Rwanda et l’Ouganda.
Pas de publicité pour les opérateurs de jeux d’argent
Jusqu’à la saison 2025/26, le nom de l’opérateur de paris sportifs « Betano » figurait en bonne place sur les maillots d’Aston Villa. En avril 2023, les clubs de Premier League ont toutefois décidé de bannir la publicité pour les jeux d’argent de la face avant de leurs maillots.
Aston Villa vient de connaître l’une des saisons les plus réussies de son histoire récente : Les Villans ont terminé quatrièmes de la Premier League et participeront ainsi à la Ligue des champions en 2026/27. Ils ont également remporté la finale de la Ligue Europa 3-0 contre le SC Fribourg, décrochant ainsi leur premier titre international depuis 25 ans. En 2001, Aston Villa avait triomphé dans l’ancienne Coupe UI.