La Biélorusse n’a pas su tirer parti de l’élimination précoce de sa rivale Jelena Rybakina dans la course à la première place.
Occasion manquée : Aryna Sabalenka n’a pas su tirer parti de l’élimination d’Elena Rybakina et a elle aussi été éliminée prématurément du tournoi WTA de Pékin. La Biélorusse, tête de série n° 2, s’est inclinée de manière surprenante au troisième tour face à la Tchèque Nikola Bartunkova, 34e au classement mondial, Nikola Bartunkova, de République tchèque, après 1 h 35 de jeu, sur le score de 4-6, 3-6.
Rybakina, qui avait récemment détrôné Sabalenka de la première place du classement mondial grâce à son titre à l’US Open, s’était inclinée samedi face à Alina Tcharajeva, 118e mondiale. Sabalenka aurait pu réduire son retard dans la course au sommet grâce à un bon tournoi à Pékin, mais elle s’est finalement inclinée face à Bartunkova, âgée de seulement 20 ans.
« Je me suis concentrée sur moi-même, sur le fait de rester calme », a déclaré Bartunkova après sa victoire contre la quadruple vainqueuse de Grand Chelem : « C’est une légende…, c’est pourquoi je suis vraiment heureuse d’avoir remporté ce match. » En huitièmes de finale, la Tchèque affrontera l’Autrichienne Sinja Kraus.
Sabalenka a laissé passer cinq balles de break lors du sixième jeu du premier set. Dans le deuxième set, elle a perdu son service dès le début et a jeté sa raquette, frustrée. Bartunkova a saisi sa première balle de match pour remporter la victoire lorsque le retour de Sabalenka a atterri dans le filet.