Tottenham Hotspur vient de recruter un nouveau renfort pour sa défense. Le Néerlandais Jan Paul van Hecke, qui a participé à la Coupe du monde, arrive de Brighton et y retrouve une vieille connaissance.
Après Marcos Senesi et Andrew Robertson, Tottenham Hotspur a recruté un nouveau défenseur afin de renforcer à l’avenir la quatrième pire défense de la saison dernière (57 buts encaissés). Jan Paul van Hecke quitte Brighton & Hove Albion pour rejoindre les Spurs. C’est ce qu’a annoncé le club jeudi soir. Selon « The Athletic », Brighton recevrait environ 60 millions d’euros pour le joueur de 26 ans, qui a signé un contrat à long terme.
« C’est un défenseur exceptionnel qui a fait ses preuves tant en Premier League qu’au niveau international et que nous suivons depuis plusieurs années », a souligné Johan Lange, directeur sportif des Spurs. Outre ses qualités techniques et son bon sens défensif, il apporte également de la maturité et du caractère, a ajouté Lange.
De Zerbi : « Il joue avec beaucoup de personnalité »
Le défenseur central compte désormais 106 matchs de Premier League à son actif et a enregistré, la saison dernière, le deuxième plus grand nombre de passes (2 500) et le troisième plus grand nombre de touches de balle. Outre son excellent travail défensif – Brighton a affiché la troisième meilleure défense du championnat avec seulement 46 buts encaissés –, ce géant de la défense s’est également montré à maintes reprises dangereux en attaque. Le Néerlandais a inscrit trois buts et délivré trois passes décisives la saison dernière.
Van Hecke ne tarit pas d’éloges sur son futur club et retrouvera chez les Lilywhites une vieille connaissance en la personne de l’ancien entraîneur de Brighton, Roberto De Zerbi : « C’est un immense honneur de devenir joueur des Spurs. Rejoindre un club d’une telle envergure est pour moi un rêve devenu réalité. J’ai déjà établi un très bon contact avec l’entraîneur principal et je me réjouis de retravailler avec lui. »
De Zerbi se réjouit lui aussi de cette collaboration et a déjà une idée très claire de ce qu’il attend de van Hecke : « C’est un défenseur central solide et intelligent, qui se montre audacieux en possession du ballon et qui joue avec beaucoup de personnalité. Ce sont des qualités essentielles pour le style de jeu que j’envisage pour notre équipe. »
Débuts en Coupe du monde pour les Pays-Bas contre le Japon
À l’âge de 20 ans seulement, après une seule saison professionnelle au NAC Breda, van Hecke a rejoint Brighton. En raison de plusieurs prêts (SC Heerenveen, Blackburn Rovers), il n’a toutefois fait ses débuts avec les Seagulls qu’au début de la saison 2022/23. Avec une sixième place au classement et une première qualification pour les compétitions internationales, le club a connu la saison la plus réussie de son histoire. Sous la houlette de De Zerbi, ce défenseur talentueux s’est imposé comme un titulaire incontournable sur la côte sud de l’Angleterre et a disputé pas moins de 39 matchs officiels dès la saison suivante.
Van Hecke s’est également imposé en équipe nationale. Après avoir fait ses débuts avec les moins de 21 ans néerlandais en juin 2022, il a disputé son premier match international avec l’équipe A des Oranje en septembre 2024, lors du match nul 2-2 contre l’Allemagne, et compte désormais 13 sélections à son actif. Van Hecke a également déjà goûté à l’ambiance de la Coupe du monde. Dimanche dernier, lors du match nul 2-2 contre le Japon, il figurait dans le onze de départ aux côtés de Virgil van Dijk.