Le premier titre mondial de Kimi Antonelli est acquis, mais le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a des souhaits pour l’avenir : l’Italien devrait « rester une figure incontournable toute sa vie »
Le jeune pilote Mercedes Kimi Antonelli est actuellement sur toutes les lèvres en Formule 1 : à tout juste 20 ans, l’Italien a décroché son premier titre mondial dans la catégorie reine – et, si l’on en croit le directeur de l’écurie Toto Wolff, il devrait continuer à faire parler de lui à l’avenir.
« Lapo Elkann m’a raconté un jour que son grand-père avait réussi à rester dans le coup toute sa vie », explique Wolff. « Je trouve que c’est une merveilleuse idée. » Lapo Elkann n’est pas seulement le frère de l’actuel président de Ferrari, John Elkann, mais surtout le petit-fils de Gianni Agnelli.
Gianni Agnelli était lui-même le petit-fils du fondateur de Fiat, Giovanni Agnelli, et a dirigé le constructeur automobile italien à partir de 1966 en tant qu’associé gérant puis président. Sous sa direction, Fiat est devenu l’un des plus grands constructeurs automobiles d’Europe et le plus important groupe industriel italien.
Agnelli entretenait des relations étroites avec Enzo Ferrari, était un grand fan de la Scuderia et, par ailleurs, un collectionneur passionné de ses voitures. C’est également lui qui, en 1969, a sauvé le constructeur de voitures de sport de la ruine financière en le rachetant.
Grâce à cela, Ferrari est restée entre des mains italiennes, a retrouvé une stabilité financière et a pu continuer à se concentrer sur la course automobile et la construction de véhicules de luxe. Sans l’intervention d’Agnelli, la marque culte italienne serait peut-être aujourd’hui entre des mains américaines, françaises, voire chinoises.
Wolff : Antonelli devrait « rester dans les mémoires toute sa vie »
Agnelli, décédé en janvier 2003 à l’âge de 81 ans, est encore considéré aujourd’hui comme l’une des personnalités entrepreneuriales les plus respectées et les plus influentes d’Italie. Il n’est donc pas étonnant que Wolff, le directeur de l’écurie Mercedes, suive le conseil de son petit-fils Lapo Elkann.
« J’ai dit à [Kimi Antonelli] : Nous devons veiller ensemble à ce que tu restes dans le coup toute ta vie », révèle l’Autrichien. « Tu as encore 25 ans devant toi, car tu piloteras plus longtemps que quiconque avant toi. »
« Je voudrais pouvoir, dans de nombreuses années, regarder en arrière et dire : tu es resté dans le coup toute ta vie », déclare Wolff à propos de son protégé. « Ce n’était pas un événement isolé. Nous avons tous travaillé ensemble pour l’aider là où il pouvait s’améliorer – simplement pour le rendre meilleur. »
Wolff en est convaincu : d’autres titres d’Antonelli suivront
« Peu de pilotes sont vraiment restés dans le coup. Il y a eu des champions du monde qui ont perdu de leur importance – aujourd’hui, personne ne voudrait plus prendre de selfie avec eux », ajoute le directeur de l’écurie Mercedes, sans toutefois citer d’exemples concrets.
« C’est exactement ce que je souhaite réaliser avec lui. » Pour atteindre cet objectif, il faudrait toutefois, dans l’idéal, qu’Antonelli remporte d’autres titres de champion du monde au cours de sa carrière. Après tout, ce sont surtout ces champions du monde qui ont connu plusieurs succès au cours de leur carrière qui sont restés particulièrement dans les mémoires jusqu’à aujourd’hui.
« C’est un sport qui dépend fortement de la technologie », reconnaît Wolff. « Nous devons lui fournir, tout comme à George Russell, une voiture avec laquelle il pourra se battre pour la victoire. Si nous y parvenons, je suis convaincu qu’il sera en lice pour remporter d’autres titres. [In diesem Jar] C’était le premier – et d’autres suivront. »