Les Fitness First Würzburg Baskets ont été éliminés dès le premier tour de qualification de la Ligue des champions de basket. Face à l’outsider de Manchester, les joueurs de la région du Main ont subi une défaite surprise sur le score de 73 à 74.
La saison internationale n’est toutefois pas terminée pour Wurtzbourg, puisque l’équipe va désormais disputer la Coupe d’Europe de la FIBA. Les Baskets ont déjà été tirés au sort dans le groupe E, où ils affronteront l’AEK Larnaca (Chypre), Tartu (Estonie), Iraklis Thessalonique (Grèce), Dziki Varsovie (Pologne) et le MZT Skopje.
La nouvelle équipe de Wurtzbourg s’est toutefois montrée très faible à Samakov, en Bulgarie : seuls Sam Griffin (26 points, 9/17 aux tirs) et Charles Thompson, de retour dans l’équipe (8 points, 8 rebonds), ont été les seules lueurs d’espoir lors d’une prestation très médiocre. Au premier quart-temps, le club de la BBL semblait encore maîtriser la situation, mais les Anglais sont restés dans la course et ont ensuite enchaîné les tirs réussis, si bien que Manchester menait même de 16 points au troisième quart-temps. Les Baskets ont ensuite remporté le quatrième quart-temps sur le score de 21 à 10 ; les joueurs de Würzburg ont enfin réussi à s’imposer en défense.
Il faut notamment citer Thompson, qui s’est montré intraitable sous le panier dans les dernières minutes. Au début du quatrième quart-temps, une série de 9 à 0 a fait la différence, notamment grâce à un « quatre points » de Lukas Herzog, qui a également apporté son aide en défense. À un peu moins de deux minutes de la fin, Thompson a égalisé depuis la ligne des lancers francs et, à 13 secondes de la fin, le meilleur marqueur Griffin a donné aux Baskets, depuis la ligne, leur première avance depuis le deuxième quart-temps.
Wurtzbourg doit disputer la Coupe d’Europe de la FIBA
Cependant, Griffin a raté son deuxième lancer franc et, peu après, Kenny Dye (2 points, 1/7 aux tirs, 7 passes décisives) a commis une faute inutile sur un tir en suspension, permettant à Manchester de reprendre l’avantage à quatre secondes de la fin. Griffin a alors tenté un floater difficile, mais le ballon n’a même pas effleuré l’anneau.
Manchester affrontera au deuxième tour de qualification le représentant espagnol Rio Breogan, qui n’a fait qu’une bouchée de l’équipe hôte Samakov en convertissant 23 de ses 36 tirs à trois points. Seul le vainqueur du tournoi de qualification obtient une place en Ligue des champions ; du côté allemand, Rasta Vechta pourra également tenter sa chance demain face à Yukatel Denizli Basket, qui compte dans ses rangs le joueur international allemand Mahir Agva.