Le Borussia Dortmund pleure la disparition de Wolfgang Paul, une icône du club. Le capitaine de l’équipe vainqueur de la Coupe d’Europe en 1966 est décédé à l’âge de 86 ans après une longue maladie.
Le 60e anniversaire de cet événement venait tout juste d’être célébré. Le 5 mai 1966, à Hampden Park, à Glasgow, une page de l’histoire du football allemand s’est écrite. Le Borussia Dortmund est devenu la première équipe allemande à remporter une Coupe d’Europe. En s’imposant face au FC Liverpool lors de la Coupe des vainqueurs de coupe, l’équipe est entrée dans la légende.
L’équipe comptait dans ses rangs des grands noms tels que Hans Tilkowski, Rudi Assauer, Siggi Held, Reinhard Libuda ou Lothar Emmerich. Mais le capitaine de la formation entraînée par Willi Multhaup était Wolfgang Paul. Aujourd’hui, ce n’est pas seulement à Dortmund que l’on pleure la disparition de ce défenseur, décédé dimanche à l’âge de 86 ans. « Cette nouvelle nous attriste infiniment. Wolfgang était modeste, simple. Une âme fidèle. Un homme intègre. Une personne d’une grande finesse. Une icône du BVB. Wolfgang était plus qu’un ami. Il me manquera énormément », a déclaré le président du BVB, Hans-Joachim Watzke, à propos de Paul, qui fut le premier capitaine d’honneur du club, membre d’honneur, titulaire de l’insigne d’or du club et, pendant de longues années, président du conseil des anciens.
Difficile de passer le « Stopper »
La victoire 2-1 dans la métropole écossaise, obtenue au terme d’un match très intense grâce à un but de Libuda en prolongation, a été le point d’orgue de la carrière de ce défenseur que les supporters avaient surnommé « Stopper ». Il faisait le ménage en défense, il assurait les arrières : Paul était là où ça chauffait.
C’est surtout sur le chemin de Glasgow, à Glasgow même et partout ailleurs que Paul, qui avait grandi dans le Sauerland, jouissait d’une excellente réputation. Son surnom était sa marque de fabrique : il était toujours difficile de passer le « Stopper ». Des qualités qui s’étaient déjà manifestées dès la saison 1962/63, lorsqu’il remporta le championnat avec le BVB, suivi en 1965 par la victoire en Coupe d’Allemagne.
Paul était apprécié bien au-delà de la région de la Ruhr pour sa modestie. Cet horloger de formation resta lié au BVB même après sa carrière ; en 2024, il fut nommé capitaine d’honneur. Il a continué à « défendre » son surnom de « Stopper » même après ses 148 matchs de Bundesliga, une période qui s’est achevée en 1968 à la suite d’une grave blessure.
Pas de sélection en équipe nationale, mais présent à la Coupe du monde 1966
Il n’a jamais pu faire carrière en équipe nationale. Au printemps 1966, le sélectionneur national Helmut Schön l’avait remarqué, mais Paul n’a jamais disputé de match international officiel. Il faisait tout de même partie, en 1966, de l’équipe qui a terminé vice-championne du monde en Angleterre, même s’il n’a pas été aligné. Personne ne pouvait toutefois lui enlever la place qu’il occupait déjà dans l’histoire du football.