Andrés Iniesta est entré dans l’histoire comme l’un des meilleurs footballeurs de tous les temps. Il entame désormais un nouveau chapitre en deuxième division des Émirats arabes unis.
En 2024, Andrés Iniesta a mis un terme à sa carrière professionnelle aux Émirats arabes unis après plus de 20 ans. C’est dans ce pays désertique que s’ouvre désormais un nouveau défi pour celui qui a aujourd’hui 42 ans. L’ancien virtuose du milieu de terrain, qui a marqué de son empreinte le FC Barcelone pendant une quinzaine d’années (674 matchs officiels), prend désormais ses fonctions de coach en deuxième division des Émirats arabes unis. Le Gulf United FC de Dubaï a présenté lundi le champion du monde et d’Europe comme son nouvel entraîneur.
« Rejoindre le Gulf United FC me semble être le bon endroit pour entamer ce nouveau chapitre », s’est réjoui Iniesta, qui succède à son compatriote David Iglesias. « Le football m’a tout donné, et je souhaite désormais lui rendre la pareille – en entraînant, en apprenant et en travaillant quotidiennement avec de jeunes joueurs qui ont l’ambition et le talent nécessaires pour aller loin. » Parallèlement à ses fonctions d’entraîneur, l’ancien international espagnol, qui compte 131 sélections, prépare sa licence Pro.
L’ancien joueur de Mayence Quaison s’entraînera désormais sous les ordres d’Iniesta
Au sein de son nouveau club à Dubaï, Iniesta se retrouve face à un projet ambitieux. Fondé à l’origine comme un centre de formation dans le but de promouvoir les jeunes joueurs, le club poursuit dans cette voie même après deux promotions consécutives vers la deuxième division du pays. Cela se reflète également dans l’effectif, qui est le plus jeune de la ligue. Dans les années à venir, l’objectif est également de monter en première division. Un ancien joueur de la Bundesliga profitera également de l’expérience d’Iniesta : l’ancien joueur de Mayence Robin Quaison travaillera désormais avec l’Espagnol.
Auparavant, Iniesta s’était déjà impliqué dans le fonctionnement du club de différentes manières, en dehors du terrain. Depuis 2011, Iniesta est actionnaire et investisseur du club espagnol de deuxième division Albacete Balompie, dans les équipes de jeunes duquel la carrière internationale du joueur de 42 ans a débuté. Il y a près de deux ans, il a également commencé à exercer les fonctions de conseiller stratégique au sein du club danois de deuxième division FC Helsingör.
De la péninsule arabique à Barcelone ?
Avec son engagement au sein du Gulf United, il endosse désormais pour la première fois des responsabilités sur le banc de touche. C’est un grand honneur pour le club de deuxième division, comme le souligne avec joie le président du club, Ahmed El Saraf : « Nous sommes fiers et honorés d’accueillir Andrés Iniesta au Gulf United FC. Il n’est pas seulement l’un des plus grands joueurs de sa génération, mais aussi quelqu’un qui a toujours incarné les valeurs auxquelles nous croyons : la qualité technique, l’intelligence de jeu et un véritable amour du football. »
En s’engageant dans cette nouvelle voie, le quadruple vainqueur de la Ligue des champions rappelle son ancien coéquipier, avec lequel il s’entendait à merveille. Tout comme Iniesta, Xavi a également débuté sa carrière d’entraîneur dans la péninsule arabique, au club d’Al-Sadd au Qatar. Après deux ans, son coéquipier de l’époque est retourné au FC Barcelone – et Iniesta avait lui aussi déjà évoqué par le passé son intérêt pour un retour un jour chez les Catalans en tant qu’entraîneur.