John Stones vient de passer une saison frustrante à Manchester City et envisageait même de mettre un terme à sa carrière. Thomas Tuchel lui a apporté un soutien inattendu.
La saison actuelle ne fait que commencer, mais il ne manque plus que sept matchs de Premier League à John Stones pour atteindre son niveau de la saison dernière. Après avoir été freiné par une blessure au pied en novembre, des problèmes à la cuisse ont mis fin à sa saison dès février. Stones était tellement frustré qu’il a envisagé de mettre un terme à sa carrière. C’est ce qu’a révélé le défenseur de Manchester City à la BBC.
« Je ne voulais pas cela », mais « j’en avais assez d’être aussi professionnel et d’essayer de faire tout ce qui était en mon pouvoir, pour ensuite m’effondrer encore et encore sans avoir de réponses. C’était une situation très difficile », a confié le joueur, aujourd’hui âgé de 31 ans. « Il arrive un moment où l’on ne sait plus pourquoi cela arrive, et c’est encore plus difficile quand on fait tant d’efforts ou qu’on est extrêmement professionnel pour pouvoir jouer. »
Depuis qu’il a quitté Everton FC pour ManCity en 2016, Stones n’a jamais disputé plus de 27 matchs de championnat en une saison, qui compte en fait 38 journées en Angleterre. Il n’a dépassé la barre des 20 apparitions que lors de quatre des neuf saisons, la dernière fois en 2022/23 avec 23 apparitions. Il y a quelques mois, Stones en a apparemment eu assez. « J’ai pensé à arrêter. Mes émotions étaient à fleur de peau. Je n’arrivais pas à penser clairement. Je ne pense pas que je l’aurais jamais fait au fond de moi. »
Cette saison, il a déjà été titularisé à cinq reprises, principalement en tant que défenseur central, après que Pep Guardiola l’ait régulièrement aligné au milieu de terrain défensif ces dernières années, comme lors de la finale de la Ligue des champions 2023, qui a permis à ManCity de réaliser le triplé. Stones fait également partie de l’équipe nationale anglaise pour la première fois depuis un an.
En juin, Tuchel a invité Stones à rejoindre l’équipe nationale, malgré sa blessure
Ce qui, à proprement parler, n’est pas tout à fait vrai. En effet, Thomas Tuchel, qui l’a sélectionné pour le match amical contre le Pays de Galles (jeudi) et le match de qualification pour la Coupe du monde en Lettonie (mardi), l’avait déjà rappelé en juin, malgré sa blessure. Stones devait poursuivre son entraînement individuel avec les Three Lions. « Quand il m’a demandé : « Tu veux venir ? », je n’ai pas hésité une seconde », se souvient Stones. « Il a examiné la situation sous tous les angles. Il savait que je me sentais seul et que j’étais dans une situation difficile. » En même temps, Stones pouvait servir de modèle et d’interlocuteur aux jeunes joueurs. « Savoir que quelqu’un est prêt à venir montre très clairement aux nouveaux joueurs ce que l’Angleterre a construit au fil des ans. » Stones s’apprête déjà à disputer son 84e match international.