Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren, explique pourquoi le choix risqué de partir en pneus intermédiaires lors du Grand Prix du Canada était tout à fait justifié au moment de la décision
Une pluie fine avait dominé le circuit de Montréal toute la matinée, mais les conditions se sont améliorées juste à temps pour le départ, à 16 h heure locale. La grande majorité du peloton a opté pour des pneus slicks.
Pas McLaren. Lando Norris et Oscar Piastri, partis de la deuxième ligne, ont été les seuls parmi les leaders à tenter le pari des pneus intermédiaires. Un choix qui s’est rapidement révélé être une erreur coûteuse. Les deux pilotes se sont presque immédiatement dirigés vers les stands pour passer aux pneus moyens.
À partir de ce moment, la course a complètement dérapé pour McLaren. Lors de sa remontée, Piastri est entré en collision avec Alex Albon, tandis que Norris a dû abandonner prématurément en raison d’une défaillance mécanique. (Vers le compte-rendu de la course)
La malchance des tours de formation supplémentaires
Mais après la course, le directeur de l’écurie Stella a souligné que la décision d’opter pour les pneus intermédiaires, au moment où elle devait être prise, n’était en aucun cas erronée. La monoplace Racing Bulls d’Arvid Lindblad, immobilisée sur la piste, a imposé pas moins de deux tours de formation supplémentaires, privant ainsi McLaren de tout avantage potentiel au départ.
C’est précisément au moment où les conditions de piste étaient les plus mauvaises que ces tours décisifs en conditions de course ont fait défaut. « Il faut garder à l’esprit que les pneus sont montés cinq minutes avant le départ et que nous disposions d’une fenêtre d’environ sept minutes pour prendre une décision opérationnelle », a expliqué Stella.
« De notre point de vue, la piste était extrêmement glissante. Sur asphalte sec, il était déjà assez difficile de faire monter les pneus en température, mais à ce moment-là, c’était glissant et il pleuvait. Dans une telle situation, il faut évaluer quel pneu est le bon pour cet instant précis. »
« Et puis la lutte pour la survie a commencé »
« Ensuite, la pluie s’est arrêtée très rapidement, et le double tour de formation nous a, à mon avis, fait perdre tout l’avantage de cette décision », a poursuivi l’Italien.
« J’aurais vraiment aimé voir comment les voitures se seraient débrouillées avec des pneus secs si la course avait démarré à l’heure. Nous avons donc simplement manqué de chance que la pluie s’arrête juste à ce moment-là et que nous ayons dû effectuer ces tours de formation extra-longs. Rétrospectivement, nous avons été pénalisés pour cette décision, mais au moment où nous avons dû la prendre, les conditions plaidaient clairement en faveur des pneus intermédiaires. »
Stella, qui avait déjà mis en garde contre la pluie avant la course, a également révélé qu’il était personnellement intervenu dans la prise de décision. Il tenait absolument à s’assurer que ses pilotes sortent indemnes des premiers tours. Les conditions fraîches ont en outre rendu difficile pour ceux qui avaient pris le départ en pneus slicks de faire monter leurs pneus avant en température.
Stella voulait que les premiers tours se déroulent sans encombre
La quantité d’adhérence offerte par les pneus inter s’est révélée dès le départ : Norris, parti en 3e position, s’est propulsé en tête grâce à un départ exceptionnel, avant que son avantage en matière de pneus ne se transforme en un désavantage de taille.
« En ce qui concerne la prise de décision proprement dite, le poste de commandement et les pilotes se sont relativement bien réparti les tâches. Lorsque le moment est venu de prendre une décision, j’ai même apporté ma contribution », a ajouté Stella. « Je voulais simplement m’assurer que nous roulions avec des pneus qui nous permettraient de survivre au premier tour. »
Pour conclure, le directeur de l’équipe a demandé de la compréhension : « Il faut toujours faire preuve d’un peu de prudence lorsqu’on juge les décisions uniquement à l’aune du résultat final. Il faut évaluer ces décisions au moment même où elles doivent être prises. Si la pluie avait duré ne serait-ce que quelques minutes de plus et si la course avait démarré à l’heure, nous aurions vu des voitures en grande difficulté avec des pneus pour piste sèche. »