Oscar Piastri a accumulé les kilomètres de leadership au Japon pour finir deuxième – Mais selon Andrea Stella, la course ne reflète pas le véritable rapport de force.
Le Grand Prix du Japon a été la meilleure course de la saison de McLaren jusqu’à présent. Oscar Piastri a pris la tête de la course après le départ, a mené la course jusqu’à son arrêt au stand et a finalement terminé deuxième derrière Kimi Antonelli dans la Mercedes.
Bien qu’il ait ainsi devancé les deux pilotes Ferrari et George Russell dans la deuxième Mercedes, Andrea Stella souligne que McLaren n’est toujours que la troisième force de la Formule 1. « Je pense que Ferrari et Mercedes ont de meilleures performances », a déclaré le directeur de l’équipe.
Pour commencer, Stella précise qu’il n’y a toujours aucune chance contre l’équipe d’usine Mercedes en termes de rythme pur. « Je pense qu’une fois que les Mercedes sont en tête, elles ne peuvent plus être rattrapées », souligne-t-il.
« Nous l’avons vu avec Kimi lorsqu’il était en tête après la voiture de sécurité », explique Stella. L’Italien s’est immédiatement détaché de Piastri après la phase de safety-car et a finalement remporté la course avec 13,7 secondes d’avance.
McLaren comprend mieux le moteur maintenant, …
C’est vrai que Piastri a pu longtemps tenir Russell derrière lui dans l’autre Mercedes au début de la course. Mais cela était plutôt lié au fait que les dépassements sont traditionnellement difficiles à Suzuka. Lorsque la course était libre, la W17 était à nouveau de loin la voiture la plus rapide dimanche.
Il est intéressant de noter que Stella voit McLaren non seulement derrière l’équipe d’usine, mais aussi derrière Ferrari. Certes, à Suzuka, on était « à la hauteur » de la Scuderia, souligne le chef d’équipe. Mais c’est son ancienne équipe qui a la meilleure voiture, estime Stella.
« Je pense que nous bénéficions d’un groupe motopropulseur qui est globalement plus compétitif. HPP a vraiment fait du bon travail à cet égard, en ce qui concerne la compétitivité générale du groupe motopropulseur« , explique Stella.
»Nous pouvons profiter d’une meilleure utilisation de l’unité de puissance, ce qui nous a permis d’être plus proches en qualifications. Je pense que cela nous a aussi permis de nous rapprocher de Ferrari et de Mercedes en course », rapporte le chef d’équipe. Mais en dehors du moteur, les choses se présentent moins bien.
… mais perd trop de temps dans les virages
« Si l’on regarde les overlays de la course, on remarque que Ferrari a toujours un certain avantage dans les virages. Leur voiture peut définitivement générer plus d’adhérence que la nôtre », a observé Stella. L’Italien explique que l’asphalte de Suzuka offre généralement beaucoup d’adhérence. « Je pense que c’est un avantage lorsque le châssis n’est pas très performant », explique Stella, qui cite un autre facteur important. Car il n’y a pas eu non plus de graining ce week-end .
Ce n’était pas le cas en Australie et en Chine. « Il semble que nous soyons un peu plus sensibles à ce phénomène avec les pneus que Ferrari et Mercedes », a observé Stella. C’est pourquoi le résultat obtenu à Suzuka est certes satisfaisant, mais il faut aussi être réaliste .
« Notre objectif ne change pas. Nous devons améliorer les performances du châssis », souligne Stella. Sinon, le bon résultat de Suzuka pourrait n’être qu’une aberration.