L’accident avec George Russell à Barcelone a fait les gros titres, mais selon Günther Steiner, c’est précisément ce moment qui a été décisif pour l’évolution de Max Verstappen.
L’incident controversé entre Max Verstappen et George Russell lors du Grand Prix d’Espagne 2025 pourrait, rétrospectivement, s’avérer être un tournant important dans la carrière du quadruple champion du monde. C’est du moins l’avis de Günther Steiner, ancien directeur de l’écurie Haas.
Il estime que cette situation a permis à Verstappen de devenir un pilote encore meilleur à long terme : « Ce moment lui a fait comprendre qu’il ne pouvait plus faire ce genre de choses, car cela lui faisait perdre trop de points », explique-t-il dans le podcast The Red Flags.
Au redémarrage de la course, il y a d’abord eu un contact lorsque Russell est entré en collision avec Verstappen. Le pilote Red Bull a alors dû s’écarter vers la zone de dégagement, mais il est revenu sur la piste devant le pilote Mercedes.
Le choc contre Russell et ses conséquences
Afin d’éviter une éventuelle pénalité, Red Bull a ensuite demandé à Verstappen de rendre sa position. Mais le Néerlandais n’était pas d’accord.
Ce qui a suivi a suscité de vives discussions : alors qu’il semblait vouloir laisser passer Russell, Verstappen a percuté sa Mercedes avant de finalement le laisser passer. La direction de course a sanctionné cette manœuvre d’une pénalité de dix secondes, ce qui a fait reculer Verstappen de la cinquième à la dixième place.
Steiner considère clairement cet incident comme faisant partie d’un processus d’apprentissage : « Il est évident qu’on apprend en commettant des erreurs. Apprendre, c’est faire des erreurs, et je pense que cela l’a rendu meilleur, car après cela, il n’a plus jamais fait de bêtises. Je pense qu’il en a tiré des leçons et que cela l’a aidé pour l’avenir. »
Steiner : Les questions « et si » sont inutiles
Même si l’incident a nui à Verstappen sur le moment, Steiner le considère comme un investissement nécessaire : « Bien sûr, cela lui a coûté quelque chose à l’époque, mais ce coût était un investissement, car s’il avait continué ainsi… Je pense qu’il l’a compris et qu’il réagit en conséquence, car il a maintenant compris : « Après ce que j’ai fait, je n’aurais pas dû faire ça. »
Steiner estime également que la question souvent posée concernant les points manqués n’est pas très pertinente : « Bien sûr, on peut toujours dire : « Oh, si cela ne s’était pas produit… » Et peut-être que cela l’a énervé, mais peu importe ce que lui ou nous disons au sujet des points perdus, cela ne changera rien à son total de points à la fin de la saison. »
« Si cela ne s’était pas produit, quelque chose d’autre se serait-il produit ? Nous ne le saurons jamais, car on ne peut pas reproduire un événement qui s’est déjà produit. »
Pour le sexagénaire, il est toutefois certain que Verstappen a tiré les bonnes conclusions pour l’avenir de la situation lors du Grand Prix d’Espagne : « Pour moi, il a compris qu’il n’aurait pas dû faire ça. Il a appris à ne plus le faire, et il ne l’a plus fait. Je pense donc qu’il a mûri. »
La conclusion de l’ancien chef d’équipe est claire et devrait inquiéter ses rivaux : « Il est désormais un Max Verstappen encore meilleur qu’il ne l’était cette année à Barcelone. C’est effrayant quand on y pense. Et peut-être que s’il parvient à maîtriser son tempérament, il deviendra encore plus imparable et plus serein. Un Max Verstappen plus serein est redoutable. »