Shai Gilgeous-Alexander a décidé du sort du match entre l’Oklahoma City Thunder et les Denver Nuggets avec un tir décisif. Le champion en titre s’est imposé 129-126 contre Nikola Jokic et ses coéquipiers dans un match spectaculaire.
Les Thunder ont également remporté la troisième revanche des demi-finales de la Conférence Ouest de l’année dernière (4-3 OKC), mais le match a de nouveau été serré. Shai Gilgeous-Alexander a marqué le panier à trois points décisif pour la victoire à trois secondes de la fin. Sans temps mort, les visiteurs ont dû tenter un tir désespéré depuis leur propre moitié de terrain, qui a largement raté sa cible.
Le comeback des Nuggets, qui étaient encore menés de sept points à environ 90 secondes de la fin, est donc resté sans succès. Nikola Jokic avait encore une fois rendu le match passionnant. Le Serbe a d’abord réussi un quatre points après avoir reçu un coup de coude au visage de Lu Dort, puis a réduit l’écart à un point peu après grâce à un tir en crochet.
Gilgeous-Alexander a marqué un tir à trois points à 14 secondes de la fin, mais Jokic a répondu depuis l’extérieur et Jamal Murray a été éliminé, ce qui a permis au Canadien d’obtenir un lancer franc supplémentaire et d’égaliser le score, jusqu’à ce que SGA mette définitivement un point final au match.
Les Thunder s’imposent sans trois de leurs titulaires
Les Thunder ont dû se passer de leurs deux grands joueurs Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein ainsi que de l’All-Star Jalen Williams, tandis que Denver continuait de déplorer l’absence de Peyton Watson. Les Nuggets avaient néanmoins un net avantage au rebond, avec 26 points de deuxième chance qui leur ont permis de rester dans le match. Jokic a réalisé un nouveau triple-double avec 32 points (12/19 FG), 14 rebonds et 13 passes décisives, tandis que Gilgeous-Alexander s’est illustré avec 35 points (14/21 FG) et 15 passes décisives.
Le facteur X des Nuggets était Tim Hardaway Jr. (28) avec huit tirs à trois points réussis, tandis qu’Aaron Gordon (23, 10 rebonds) a réalisé un double-double. Du côté du Thunder, Jaylin Williams (29, 7/11 à 3 points, 12 rebonds), remplaçant de Hartenstein, et Ajay Mitchell (24) ont également franchi la barre des 20 points.
Depuis le retour de SGA, les Thunder ont remporté tous leurs matchs (6-0), tandis que les Nuggets, après cette défaite, glissent à la sixième place et n’ont plus que 1,5 match d’avance sur les Phoenix Suns.