Florian Wirtz prend de plus en plus d’ampleur à Liverpool, même si Arne Slot préférerait le voir moins souvent sur le terrain.
Dans une fin de match mouvementée, cela est presque passé inaperçu : alors que Liverpool tentait désespérément de conserver son avance de 2-1 face à Tottenham Hotspur, avec deux joueurs en plus, Florian Wirtz a quitté le terrain en boitant. C’était déjà la dixième minute du temps additionnel lorsque Trey Nyoni, 18 ans, l’a remplacé.
Ce remplacement n’avait toutefois aucune raison d’inquiéter. Wirtz avait simplement eu une crampe, a précisé Arne Slot trois jours plus tard. « Florian va bien. » L’ancien joueur de Leverkusen sera également à la disposition de son entraîneur lors du match à domicile contre Wolverhampton Wanderers, lanterne rouge du championnat, vendredi.
Le fait que Wirtz, qui venait de marquer son premier but en Premier League, ait été à bout de forces contre les Spurs n’a pas surpris Slot. « Il s’adapte de mieux en mieux à la Premier League, mais il est un autre exemple de joueur qui doit beaucoup jouer. Dans un monde idéal, je le ménagerais plus souvent. »
Comme les Reds sont loin d’être dans cette situation à l’approche de Noël, Slot ne prend pas consciemment de risques, et pas seulement avec Wirtz. « C’est le problème supplémentaire que l’on rencontre en cas de blessures », a-t-il admis lors de sa conférence de presse mardi, expliquant que les nombreuses absences augmentaient automatiquement le risque de blessures pour les joueurs en forme.
Endo n’est pas une option – Ekitiké « doit devenir plus fort »
Mais : « La plupart des blessures chez nous n’ont rien à voir avec une surcharge », a souligné Slot, faisant notamment référence à Alexander Isak, qui sera absent pendant des mois après le tacle brutal de Micky van de Ven dimanche, mais aussi à Wataru Endo. L’ancien joueur de Stuttgart est absent au moins contre les Wolves en raison d’une blessure à la cheville, voire plus longtemps, mais il n’a pas encore joué un rôle important cette saison.
On ne sait pas encore si Cody Gakpo et le défenseur droit Conor Bradley, blessé contre Tottenham, seront remis à temps pour le match contre les Wolves. Slot estime leurs chances à 50 % pour les deux. Joe Gomez est à nouveau absent.
À l’avant, c’est à nouveau Hugo Ekitiké qui devra faire la différence, d’autant plus qu’Isak est absent. Avec cinq buts lors de ses trois derniers matchs de championnat, il est le plus convaincant des nombreuses recrues estivales (16 matchs, huit buts, une passe décisive). Néanmoins, Slot estime que l’ancien joueur de Francfort peut encore s’améliorer. « Il doit encore devenir plus fort », estime-t-il. « Ce qu’il peut le plus améliorer : il s’est certes adapté à la Premier League, mais il peut devenir exceptionnel sur le plan physique. Il y travaille très dur. »