Lors de son déplacement à Manchester United, le FC Liverpool pourrait s’emparer de la troisième place de la Premier League. Florian Wirtz aura un rôle clé à jouer, et pour Arne Slot, ses progrès sont « clairs et évidents ».
Trois points séparent Manchester United et le FC Liverpool avant leur face-à-face dimanche après-midi. Avec une victoire à l’extérieur à Old Trafford, l’équipe d’Arne Slot échangerait sa place au classement avec les Red Devils et se hisserait à la troisième place pour la première fois depuis la 10e journée.
« Nous sommes conscients qu’il s’agit d’un match très important, non seulement parce que nous affrontons ManUnited, mais aussi, bien sûr, pour nous qualifier pour la Ligue des champions et atteindre la meilleure place possible au classement », a déclaré Slot en prévision de ce duel prestigieux à Manchester.
Une quatrième victoire consécutive en championnat est-elle à prévoir ?
Même si l’équipe a entre-temps été éliminée de la Ligue des champions par Paris, les Reds ont remporté leurs trois derniers matchs de championnat. L’entraîneur n’a toutefois pas vu son équipe jouer à son meilleur niveau contre Fulham (2-0), Everton (2-1) et Crystal Palace (3-1) : « Je pense que nous pouvons jouer à un niveau bien plus élevé que celui que nous affichons actuellement », a déclaré Slot.
Après avoir connu « beaucoup de malchance » depuis le début de la saison, l’équipe a eu « plus de chance que jamais cette saison » lors des trois derniers matchs. La série de victoires n’est certes pas imméritée, « mais je ne pense pas que ce soient nos trois meilleures performances de la saison », a déclaré le Néerlandais.
Florian Wirtz, quant à lui, a profité de ces rencontres pour continuer à se mettre en valeur et améliorer ses statistiques grâce à un but contre Palace et une passe décisive contre Fulham. Alors que l’Allemand totalise sept buts et dix passes décisives toutes compétitions confondues, neuf de ces points ont été marqués en Premier League – mais aucun contre les équipes actuellement classées dans le top 7. Une raison de s’inquiéter ?
En tout cas pas pour Slot, qui est convaincu « à 100 % » que Wirtz marquera ou délivrera des passes décisives à l’avenir contre des équipes du tiers supérieur du classement. « C’est d’ailleurs une coïncidence, car nous devons encore disputer trois autres matchs contre de telles équipes », a précisé l’entraîneur des Reds, avant d’ajouter à propos de Wirtz : « Cela lui donne donc trois chances supplémentaires. »
Pour Slot, bien plus que ces statistiques, c’est l’évolution à long terme de l’international allemand, qui fête dimanche son 23e anniversaire, qui importe – et celle-ci est pour lui, même après dix mois, « déjà très claire et évidente ».
Pour illustrer cela, Slot a cité une scène du dernier match : « À la 93e minute contre Crystal Palace, disputer un duel sur la ligne de touche, gagner une remise en jeu pour nous, puis sprinter sur 40 mètres et tirer le ballon dans la lucarne – je ne suis pas tout à fait sûr qu’il aurait pu faire ça il y a huit mois. »
Cette évolution, Slot en est certain, « va se poursuivre, car il n’a que 22 ans » et est déjà, à l’heure actuelle, « un joueur de haut niveau ». À cet égard également, Wirtz s’inscrit donc dans la lignée des nouvelles recrues « que nous avons engagées l’été dernier : ils sont tous à un âge où nous ne pouvons que nous attendre à ce qu’ils s’améliorent, tant qu’ils ne se blessent pas. »