Avant son départ pour la Coupe d’Afrique des nations, Mohamed Salah a pu revêtir une dernière fois le maillot du FC Liverpool et a immédiatement joué un rôle décisif dans la victoire contre Brighton. L’entraîneur Arne Slot et Hugo Ekitiké se sont ensuite exprimés au sujet de l’Égyptien, qui avait fait la une des journaux toute la semaine.
La polémique autour de Mohamed Salah va-t-elle finalement connaître une issue conciliante ? Les scènes qui se sont déroulées sur le terrain après la victoire 2-0 contre Brighton peuvent être interprétées de différentes manières. S’agissait-il simplement d’un tour d’honneur de l’Égyptien ou d’une tournée d’adieu à Anfield Road ? Salah lui-même ne s’est pas exprimé sur son avenir. Mais le fait est que lorsque tous ses coéquipiers avaient déjà quitté le terrain, le joueur de 33 ans a continué à faire des tours, se laissant acclamer par les supporters des Reds, le sourire aux lèvres.
Cela avait beaucoup manqué à Salah ces derniers temps. Après avoir une nouvelle fois été relégué au rôle de spectateur lors du match nul 3-3 à Leeds, il avait laissé éclater sa frustration le week-end dernier, évoquant une relation brisée avec l’entraîneur Arne Slot et évoquant ouvertement son départ.
En milieu de semaine, Salah était absent de la sélection de Liverpool pour le match de Ligue des champions contre l’Inter Milan (1-0), mais le meilleur buteur de la saison dernière a fait son retour dans l’équipe samedi contre les Seagulls.
Au début, il était seulement sur le banc, mais après une blessure précoce de Joe Gomez, il est entré en jeu après seulement 26 minutes et a immédiatement fait forte impression avec une passe décisive pour Hugo Ekitiké.
Ekitiké : « C’est une bénédiction de jouer avec lui sur le terrain »
Le Français, héros du match grâce à son doublé, a ensuite pris la défense de son coéquipier, qui avait récemment fait la une des journaux. « Mohamed est un grand professionnel. Je le considère comme un modèle », a déclaré Ekitiké dans une interview à la BBC. « On voit à quel point il est impliqué dans les buts et les passes décisives. C’est une légende ici. C’est une bénédiction de jouer avec lui sur le terrain. C’est exactement le genre de joueur qui rend le football si agréable à regarder. »
Slot a également souligné l’importance de son protégé après le match, sans faire allusion au problème personnel évoqué par Salah le week-end précédent. « La décision de l’inclure dans l’équipe a été facile à prendre », a précisé Slot. « J’ai souvent dit que ce qui se disait entre nous restait entre nous. »
« Nous avions besoin de lui, et il a contribué au 2-0, ce qui est formidable pour nous », a poursuivi Slot. « Il était dangereux. Dès son premier contact avec le ballon, il a failli faire une passe décisive à Mac Allister. Il était constamment impliqué dans le jeu. C’était agréable à voir, mais ce n’était pas une surprise. » Grâce à sa passe décisive, Salah a établi un record en Premier League : avec désormais 118 buts et 89 passes décisives sous le maillot des Reds, il est désormais le joueur qui a accumulé le plus de participations à des buts en Premier League pour un seul club. Il détrône Wayne Rooney, qui a directement participé à 276 buts avec Manchester United.
Qu’il quitte le club cet hiver ou non, c’était pour l’instant la dernière participation de Salah à un but pour les Reds. En effet, dans les prochains jours, il rejoindra l’équipe nationale égyptienne pour participer à la Coupe d’Afrique des nations. Samedi prochain, contre Tottenham, Slot n’aura donc pas à se demander s’il doit se passer de Salah ou non.
Slot : « La conversation d’hier et les actions d’aujourd’hui parlent d’elles-mêmes »
À propos des questions : selon Slot, l’avenir de Salah a été clarifié lors du match contre Brighton. « Pour moi, la situation, lorsque je lui ai parlé hier, alors qu’il était sur le banc et qu’il a été le premier à entrer en jeu, signifie que les choses se sont calmées », estime le Néerlandais. « Mais si le monde extérieur veut continuer à en parler ou s’il y a d’autres raisons pour lesquelles les gens continuent à en parler, cela ne me dérange pas. La conversation d’hier et les actions d’aujourd’hui, que lui et moi avons entreprises, parlent d’elles-mêmes. »