Après quatre victoires consécutives, le FC Liverpool a dû se contenter d’un match nul et vierge contre Leeds United. Après le match, l’absence de penalty a fait débat, l’entraîneur du LFC Arne Slot dénonçant le manque de cohérence dans les décisions des arbitres.
Que s’est-il passé ? À la 14e minute, Ibrahima Konaté a lancé son compatriote Hugo Ekitiké avec une longue passe. Le Français s’est imposé dans son duel avec le défenseur de Leeds Jaka Bijol, qui s’est montré très agressif et a frôlé la limite de l’autorisé. Cette action a certes débouché sur une bonne occasion : Ekitiké a fait une passe transversale à Florian Wirtz, dont le tir a été bloqué. Mais une discussion s’est ensuite engagée pour savoir si la faute de Bijol aurait dû donner lieu à un penalty.
L’entraîneur du LFC, Arne Slot, a d’abord coupé court à cette question lors de la conférence de presse. « Non, car il est resté debout », a déclaré le Néerlandais, qui a toutefois fini par exprimer son mécontentement. « S’il était tombé, il y aurait probablement eu penalty. » C’est précisément là que réside le problème, selon Slot : le manque de cohérence dans le traitement de telles situations. « Cette saison, nous n’avons souvent pas obtenu de penalty lorsque nous avons été victimes d’une faute dans la surface de réparation. C’est peut-être pour cela que nos joueurs se disent : « Bon, alors essayons de rester debout. »
Il a cité l’exemple concret de Cody Gakpo qui, selon lui, avait été renversé de manière irrégulière lors du match perdu 2-3 à Brentford fin octobre, mais qui n’avait reçu qu’un « Continuez » las de la part de l’arbitre. « C’est peut-être pour cela que nos joueurs font tout pour rester debout. Il est alors difficile pour le VAR d’intervenir, ou pour l’arbitre d’accorder un penalty. »
Un premier penalty pour Liverpool ? « Assez surprenant »
Il n’est toutefois pas question pour lui d’inciter ses joueurs à se laisser tomber à l’avenir. « Je ne vais pas les encourager à le faire, et si je vous disais maintenant que je vais commencer à les encourager, nous n’obtiendrions probablement plus jamais de penalty. Donc, non. »
Cette déclaration semblait quelque peu ironique, car le LFC n’a obtenu qu’un seul penalty depuis le début de la saison de Premier League. « Pour l’équipe qui a le plus souvent la possession du ballon et qui attaque autant dans et autour de la surface de réparation adverse, c’est peut-être assez surprenant », a déclaré Slot. D’un autre côté, le Néerlandais a déploré que « nous en ayons obtenu plusieurs contre nous alors qu’il y avait à peine eu de contact : Brentford à l’extérieur, Crystal Palace dans le Community Shield… Je pourrais citer d’innombrables autres exemples. »
Slot ne voulait en aucun cas que cette scène serve d’excuse ou de raison pour expliquer pourquoi son équipe n’avait pas réussi à gagner le match contre Leeds jeudi soir. Après tout, son équipe avait encore suffisamment de temps et d’occasions pour marquer un but. « Nous avons vu une équipe qui voulait gagner et qui a essayé encore et encore. Mais il était difficile pour nous de trouver une faille. »