L’Atlético de Madrid a décroché un match nul chanceux pour le coup d’envoi de la saison. Mais ce sont surtout les réactions des supporters à l’égard de Julian Alvarez qui resteront dans les mémoires. Ils n’ont manqué aucune occasion de le huer.
L’image était emblématique : alors que tous les joueurs de l’Atlético se dirigeaient vers la tribune des supporters après ce match difficile qui s’est soldé par un 2-2 contre Villarreal, un seul joueur a choisi de regagner les vestiaires. Julian Alvarez a quitté le terrain d’un pas traînant, buvant de temps à autre une gorgée de sa gourde. À mesure qu’il s’approchait des catacombes, son regard était principalement rivé au sol. Un supporter lui a même lancé une écharpe de l’Atlético, mais l’Argentin l’a ignorée, tout comme tout ce qui l’entourait.
Le malheur s’était déjà annoncé avant le coup d’envoi. Alvarez, qui souhaite quitter le club, a d’abord pris place sur le banc, mais cela ne l’a pas empêché d’essuyer les premières réactions. Lorsque son nom a été annoncé par le speaker du stade, une pluie de sifflets s’est abattue sur le joueur de 26 ans. Les Colchoneros n’ont pas oublié ses propos du 23 juin : « Je ne peux pas non plus le cacher ni faire comme si de rien n’était », avait-il déclaré à l’époque au sujet des rumeurs selon lesquelles il allait rejoindre le FC Barcelone. « Honnêtement, j’essaie d’être une personne honnête, et j’ai parlé aux responsables du club avec lesquels je devais m’entretenir. Je pense que le mieux pour toutes les parties concernées est un transfert et, pour moi, la réalisation de mon rêve. »
L’Atlético fait la dure
À son grand regret, l’Atlético n’a toutefois jamais manifesté la moindre once d’intérêt pour les rêves d’Alvarez, mais d’autant plus pour les réalités brutes. « Nous ne pouvons pas permettre à d’autres clubs et à leurs médias affiliés de nous dicter ce que nous devons faire, d’imposer leur stratégie sportive et de nous traiter sans respect », a déclaré il y a quelques jours Miguel Angel Gil, directeur général de l’Atlético, à l’agence de presse EFE. On « soutiendra » Alvarez et on « continuera à prendre soin de lui afin qu’il puisse exploiter pleinement son potentiel. Car nous avons besoin de lui pour continuer à rivaliser avec les meilleurs d’Europe. »
Le public, en revanche, n’a absolument pas soutenu Alvarez. Sifflets à son entrée sur le terrain, sifflets à chaque contact avec le ballon, un match qui s’est transformé en calvaire.
Diego Simeone est resté assez évasif après le match au sujet de ces incidents. Il a souligné que pour remporter des titres, il fallait un attaquant de poids. Ademola Lookman, aligné en « faux numéro 9 », a visiblement eu du mal à endosser ce rôle. Concernant les chances de jeu d’Alvarez, Simeone a déclaré : « Nous sommes en concurrence avec ceux qui sont chez nous. Aujourd’hui encore, j’ai dit aux joueurs avant le coup d’envoi : tant que vous faites partie de l’équipe, donnez tout pour ceux qui sont là. »
Soutien de ses coéquipiers
Ses joueurs ont bien intégré ce message. « Je pense que nous devons tous rester soudés. Julian fait partie de notre équipe, et tant qu’il sera là, nous le soutiendrons », a déclaré le capitaine Jan Oblak. « Nous ne lui souhaitons que le meilleur, car nous savons de quoi il est capable. C’est une situation désagréable pour tout le monde. Espérons que tout s’arrange et que nous soyons tous satisfaits à la fin de la saison. »
Giuliano Simeone, fils de l’entraîneur et coéquipier en équipe nationale, qui avait tout de même inscrit le but du 2-2 pour les Colchoneros alors que son équipe était en infériorité numérique, s’est exprimé dans le même sens. « Juli est un coéquipier formidable. C’est un joueur fantastique. Nous sommes à ses côtés et nous devons le soutenir. Tant qu’il fera partie de notre équipe, nous nous battrons pour lui jusqu’au bout. »
Le fait qu’Alvarez ait regagné les vestiaires seul après une prestation d’ailleurs peu convaincante n’était toutefois pas son idée. « C’est le club qui a décidé de ne pas le laisser rejoindre ses coéquipiers auprès des supporters », a révélé l’entraîneur Simeone. Ce dimanche soir, ce n’était certainement pas une mauvaise décision.