Après trois matchs nuls consécutifs, Manchester City s’est déchaîné lors du 3e tour de la FA Cup. Les Skyblues ont écrasé Exeter City, club de troisième division, sur un score de 10-1, égalant ainsi le record du club établi en 1987.
Le transfert de Semenyo de Bournemouth à Manchester City venait d’être officialisé vendredi matin, et dès le lendemain, l’ailier figurait dans le onze de départ des Skyblues pour le 3e tour de la FA Cup. Le fait que l’entraîneur Pep Guardiola, remplacé par son assistant Pepijn Lijnders en raison d’une suspension pour carton jaune, ait pris très au sérieux le duel avec Exeter City, club de troisième division, était évident au vu de la composition de l’équipe. Six changements ont été effectués par rapport au match nul 1-1 contre Brighton, avec notamment les débuts du jeune McAidoo, âgé de 17 ans. Mais avec Aké, Reijnders, Rodri et Haaland, des joueurs confirmés étaient également sur le terrain.
ManCity s’impose sans forcer
Le match a failli commencer par une douche froide pour les Skyblues, mais le gardien Trafford a réagi rapidement pour repousser la tête d’Oakes sur corner à bout portant (5e) . Même après cela, ManCity ne s’est pas montré aussi dominant que d’habitude. En mode « économie d’énergie », les locaux – les recettes de la FA Cup sont partagées entre les deux équipes – semblaient se contenter du strict minimum.
Mais cela a suffi : après un premier corner, Alleyne, formé à City, a poussé le ballon dans les filets dans la confusion pour ouvrir le score (12e). Douze minutes plus tard, Rodri a doublé la mise d’un tir dans le coin gauche, qui n’a toutefois pas vraiment réjoui le gardien d’Exeter, Whitworth (24e). Deux buts contre son camp avant la pause, notamment le premier, digne d’un sketch comique, par Doyle-Hayes (42e) et Fitzwater (45e+2), ont rapidement scellé le sort du match. Exeter s’était pourtant montré dangereux à plusieurs reprises avec des attaques rapides, l’ancien joueur de Ingolstadt Niskanen manquant de peu le poteau sur la meilleure occasion (45e).
Semenyo passe à la vitesse supérieure – McAidoo marque son premier but professionnel
Le match était déjà joué à la mi-temps, Aké, Rodri et Haaland ne sont même pas revenus sur le terrain. En revanche, le jeune talent Mfuni, 17 ans, a fait ses débuts avec ManCity. Les Skyblues ont néanmoins repris là où ils s’étaient arrêtés avant la mi-temps : l’heure de Semenyo avait sonné. Le nouveau venu a d’abord offert le 5-0 à Lewis (49e), puis a lui-même inscrit le 6-0 en tirant entre les jambes de Whitworth (54e). Des débuts réussis !
Manchester dominait désormais le match à sa guise et continuait à prendre du plaisir à marquer des buts. Le tir enroulé de Reijnders pour le 7-0 (71e) a été aussi précis que la tête d’O’Reilly pour le 8-0 (79e), le gardien Whitworth s’étant étiré en vain à deux reprises. Le débutant McAidoo a également pu se réjouir : à la limite de la surface de réparation, le jeune joueur de 17 ans a marqué son premier but professionnel (86e).
Birch marque le but d’honneur avec un tir de rêve
Malgré les nombreux revers, Exeter n’a pas baissé les bras et a été récompensé en fin de match : Birch a propulsé le ballon dans la lucarne gauche à 18 mètres, marquant non seulement le but d’honneur, mais aussi le plus beau but de la soirée (90e). Mais ce n’était pas encore la fin, car quelques secondes avant le coup de sifflet final, Lewis a porté la victoire de City à deux chiffres (90e+1).
Avec ce score de 10-1, les Skyblues ont égalé un record du club datant de novembre 1987. La victoire 10-1 contre Huddersfield Town était depuis longtemps la plus large victoire de l’histoire du club. Pour Exeter, qui avait pourtant affronté le Brésil lors du premier match officiel de l’équipe nationale brésilienne en 1914, il s’agissait en revanche de la plus large défaite de l’histoire du club.